嘉治二十一年的除夕大宴设于乾清宫，殿内早已张挂宫灯、春联与万寿宝灯，中和韶乐的乐器分列殿外檐下，朱红殿柱缠绕彩帛，处处都是辞旧迎新的年节气象。
酉时正刻一到，嘉治帝御龙袍升宝座，礼乐徐徐奏响，殿内筵席排开，歌舞承应依次登场，一派盛大喜庆。
能够赴宴的皆是宗室王公、勋贵以及朝中高阶文武大臣。
到了嘉治年间，文官三品以上方有资格列席乾清宫这场除夕君臣大宴。
张兴身为七品翰林院编修，品级远远不够，并无入宫赴宴的资格。
只是他心中半分羡慕也无。
皇宫之内筵席再是煊赫，于他而言远不如自家府邸温暖踏实。
此刻他正守在张府家中，陪着身怀身孕的周玉宁、周玉秀两姐妹，阖家欢度除夕，辞旧迎新。
宫中的筵宴规矩很大，礼节远重于宴席吃喝。
等光禄寺依次进奉茶、酒、馔食，嘉治帝举第一杯御酒，殿上乐声高扬。
满殿文武百官一齐起身，整齐跪拜，齐声恭祝：“愿陛下圣寿绵长，国泰民安，四海升平！”三叩之后，方依序归席落座。
酒过数巡，菜肴轮次奉上，殿中歌舞百戏轮番上演。
可满堂王公重臣之间，笑语应酬多半是场面客套，热闹喧嚣之下处处透着身份尊卑带来的疏离，人人各怀心事。
待到宴程后半段，内侍引诸位皇子、公主上殿。
皇子按长幼次序，公主紧随其后，一齐来到御座之下，行三跪九叩大礼。
二皇子李正明领头，高声祝颂：“儿臣恭祝父皇岁除安康，新年鸿福，江山永固！”
五皇子李正和、七皇子李正玉紧随其后，一众公主也跟着齐齐拜贺，各说吉祥祝词。
嘉治帝端坐宝座之上，神色温和，抬手令内侍上前赐下御酒、年节赏赐。
“都起来吧。岁暮除旧，新岁将至，愿宗室和睦，群臣同心，共守我大顺山河。”
皇子公主叩首谢恩，起身退至殿内两侧，按品级分立站定。
又数刻过去，除夕宫宴落幕。
礼乐收声，百官起身，行谢恩大礼之后尽数退朝。
殿中便只余下皇室宗亲，诸位皇子公主分列御座两侧，恭立伴驾。
嘉治帝抬眼示意，命诸位公主或位成年皇子先行退下，去往后宫赴内廷家宴。
此刻殿内留了下来的，仅有恭王李正明、肃王李正和、瑞王李正昱三位成年皇子，少数几位近支宗室长辈，大太监黄芳，
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