顾长安拱手答道：“劳伯父挂念，一切安好。”
方怀忠点了点头，又道：“听说明远在永安，没少受你照顾。”
顾长安：“伯父客气了。”
方怀忠笑道：“贤侄府、院两试连魁，小三元，明远若真能学到你三分，老夫便知足了。”
说着，就招呼众人入席。
酒席设在后园水榭。
并没有满桌山珍海味。
几样江西家常菜，一尾刚出水的鳜鱼，一锅瓦罐鸡汤，再配上几碟时令小菜，看着反倒格外舒服。
方怀忠举起酒杯。
“乡试在即，老夫便不说什么高中折桂之类的话了。”
“十年寒窗，能走到今日，已胜过世间大多数人。”
“这一杯，只敬诸位寒窗不易。”
众人闻言，也纷纷举杯。
一杯酒下肚，席间气氛很快轻松下来。
吴夔本就性子爽朗，没多久便与方明远说起一路上的趣事。
陈绍安也谈起自己前几次赴考时，在南昌闹出的笑话。
就连一向寡言的谢临渊，也偶尔应上一两句。
方怀忠始终只是笑着听，很少插话。
可每当话题将要冷下来时，他总能不着痕迹地接上一句，很快又将气氛重新带动起来。
顾长安坐在一旁，忽然想起老师当初曾说过一句，此人极善钻营。
如今看来，这评价也未必是贬义。
酒过数巡，方怀忠夹起一筷银鱼，放到顾长安面前。
“尝尝，这是鄱阳湖今年新上的银鱼。”
“前些年，我曾经有幸与令尊同席，他也很喜欢这道菜，说这是家乡的味道。”
他说完，便转头继续与陈绍安聊起河间府近年的漕运，再没有继续这个话题。
顾长安微微一怔，很快便举杯笑道：“多谢伯父。”
……
酒宴散去，已是酉时。
方怀忠亲自将众人送到门外。
临别时，他只是笑着说道：“乡试之前，诸位安心读书即可。若在南昌遇见什么难处，只管让明远来告诉老夫。”
众人齐齐拱手称谢。
直到马车渐渐驶离方府，吴夔才长长舒了一口气。
“我原本还以为知府大人会摆官架子，没想到竟这般平易近人。”
方明远骑马走在一旁，闻言不由苦笑了一声。
“你们若都这么觉得，那便说明，我父亲今日这顿饭，没有白请。”
吴夔先是一愣，随即哈哈大笑。
顾长安却只是望着渐渐远去的府衙，脑海里再次想起裴敬之当初那句话。
只
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