殿中烛火摇曳，隐一低垂着头，保持着恭敬的跪拜姿势。
檀香袅袅升起，在殿内勾勒出朦胧的烟痕。
"林如海还有远房堂叔？"皇帝的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，他修长的手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的轻响。
"回皇上，林大人堂叔的父亲，正是您的故人——林开升。"
"林开升"三个字一出，皇帝手中的朱笔微微一顿，朱砂在奏折上晕开一小片红痕。多年未曾听闻的名字，此刻却如惊雷般在心头炸响。
记忆如潮水般涌来——当年他与林开升同拜在恩师门下，那位年长他的师兄，总是温和地唤他"小师弟"。
那时的他隐瞒了皇子身份，林开升只当他是寻常人家子弟。夏日里，师兄会带他去山中赏景，采来野果与他分享；寒冬时节，总能变戏法似的从袖中掏出一只烤得香甜的地瓜。记忆中那个清瘦的身影，虽常年带着病容，却总能在谈笑间道尽天下文章。
"小师弟天资聪颖，将来必成大器。"林开升说这话时的笑容，仿佛还在眼前。他那时想着若是有一天他能继承皇位，一定让林开升做他的左膀右臂，没想到他如愿坐上了皇位，他唯一的师兄竟然那样早就去世了。
皇帝闭了闭眼，将翻涌的情绪压下："将林家的事细细道来。"
隐一的声音平稳而清晰，将林家这些年的际遇一一道明。当听到林淡这个名字时，皇帝眼中闪过一丝异样的光彩。
"如此说来，那个叫林淡的孩子，日后必是栋梁之才？"皇帝的手指无意识地在案上画着圈，若有所思。
殿内静得能听见烛花爆裂的轻响。隐一保持着沉默，他知道此刻的圣上正在心中权衡。
"传秘信给苏州的宋濂。"皇帝突然开口，声音里带着不容置疑的威严，"让他想办法让林淡主动去扬州的明德书院。另外..."他顿了顿，"给六皇子做个新身份，让他以寻常学子身份入明德书院。"
隐一领命退下时，余光瞥见皇帝正望着殿外飘落的雪花出神，那神情竟与当年听闻林开升死讯时一般无二。
苏州知州府衙，接到密信的宋濂盯着那道密旨，额上渗出细密的汗珠。作为圣上安插在江南的耳目，他见过无数匪夷所思的密令，却从未像今日这般摸不着头脑。
"让林栋的次子去明德书院？"宋濂在书房来回踱步，"圣上怎会知道一个此子的存在？"更令他费解
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