三日后，巡盐御史府内梅香浮动。
贾敏站在廊下，望着满院盛放的红梅，那些被炭火催开的花朵在晨光中泛着不自然的艳红，花瓣边缘微微卷曲，像是被火舌舔舐过一般。银骨炭盆日夜不停地燃烧，将梅院烘烤得如同暖春，连青石地面都泛着热气。贾敏这边才命人将炭盆都撤掉，就听下人来报。
"夫人，各府女眷已陆续到了。"春桃快步走来，声音压得极低，"江家夫人来得最早，已经在梅院转了一圈。"
贾敏指尖微颤，但面上不显："她可说了什么？"
春桃犹豫片刻："她...她问奴婢这梅花开得蹊跷，说从未见过寒冬腊月里梅花能开得这般热烈。"
贾敏唇角勾起一抹冷笑："她倒是眼尖。"她抬手整了整鬓边的赤金点翠步摇，流苏晃动间折射出冷冽的光芒，"去告诉林仁，一切按计划行事。"
梅院内，扬州城最显贵的女眷们三三两两聚在梅树下，或赏花或闲谈。侍女们捧着笔墨纸砚穿梭其间，时不时有夫人小姐即兴赋诗一首，引来阵阵赞叹。表面上看，这不过是一场再寻常不过的冬日雅集。
江夫人年约四十，一身绛紫色锦缎袄裙，发间金钗在阳光下闪闪发亮。她站在一株开得最盛的红梅前，指尖轻轻拨弄着花瓣，眉头微蹙。
"林夫人这梅花，开得可真是时候。"见贾敏走近，江夫人意味深长地说道，"我家园子里那些梅树，花苞还裹得紧紧的，怎么林府的就这般着急？"
贾敏笑容温婉："或许是沾了喜气。前几日我家老爷说圣上刚下了嘉奖的旨意，这梅花就迫不及待要开了。"
"是吗？"江夫人忽然凑近，在贾敏耳边低语，"我怎么闻着这梅花有股炭火味？林夫人为了这场赏梅宴，可真是煞费苦心啊。"
贾敏心头一紧，但面上丝毫不显。她正欲回应，忽听前院传来一阵骚动，打砸声传来，紧接着是林如海贴身小厮惊慌的喊声："快请大夫！老爷遇刺了！"
梅院内瞬间鸦雀无声。贾敏脸色骤变，故意将手中茶盏"啪"地摔在地上，碎瓷片四溅。与茶盏落地同时还有短箭射出的
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