扬州城的傍晚，暮色四合，将这座因盐运而富庶的城池笼罩在一片昏黄的光晕里。位于城中的知府府邸——这座刚刚换了主人的宅院，此刻显得格外空旷沉寂。飞檐斗拱、朱漆大门，无一不彰显着新任知府的煊赫身份，然而这份煊赫之下，却弥漫着一股难以言喻的冷清。
刚刚升任扬州知府的林栋，林大人，正背着手，在花厅里踱步。他踱到窗边，望着庭院里新移栽的几株花木在晚风中轻轻摇曳，又踱回堂中，目光扫过空荡荡的太师椅和光可鉴人的紫檀木桌案，最终化作一声悠长而清晰的叹息。这已经是他今日，不，是自夫人崔氏离府后，不知第多少次发出这样的喟叹了。
四品扬州知府！
搁在几个月前，这简直是想都不敢想的天大馅饼。他林栋为官二十余载，兢兢业业，所求不过是在一县之地做个安稳的七品父母官，待到致仕之年，能落个“勤勉”的考评便心满意足。官场沉浮，五品官阶是一道难以逾越的天堑，多少人汲汲营营、皓首穷经也未能企及。谁能想到，他年方四十出头，竟如此轻易地……不，也不能说轻易，而是带着几分荒诞与侥幸，一步跨过了这道坎，坐上了这许多人梦寐以求的四品知府之位！
林栋的心情复杂得如同打翻了五味瓶。狂喜自然是有的，毕竟光宗耀祖，门楣生辉。但这份喜悦里，却掺杂了太多别的东西。他不由得想起那位前任知府大人，不过五十有二，正是官场壮年，若非自己利欲熏心，卷入了那场惊天动地的官盐私卖、假报税款大案，此刻应当还稳坐在这府衙大堂之上，至少还能再风光个十年八载。按常理，即便前任致仕，这知府之位也该由通判、同知这些副手按资排辈地顶上，怎么也轮不到他一个刚调来扬州不到半年的漕政同知。
偏偏命运弄人，一场大案，扬州府衙几乎被连根拔起，大半官员落马，剩下的也个个灰头土脸，前程尽毁。反倒是他这个“外来户”，因身家清白，又在查办盐案时“机缘巧合”立下了些功劳，当然林栋自己觉得这功劳来得有些心虚旁人并不知他的心思，只知道他竟成了这场风暴后唯一屹立不倒、甚至扶摇直上的赢家。一纸来自京城的调令，他便成了这扬州城的新主人。
升迁的诏书犹在案头，四品官服簇新笔挺，可林栋环顾四周，只觉这偌大的知府府邸，空旷得能听见自己的回声。
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