话说茗烟让宝玉在巷口稍候，自己整了整衣襟，上前去叩响花家那扇略显斑驳的木门。
就在这当口，原本僻静少人的巷子口，又传来一阵轻微的轱辘声，一辆半旧的青篷驴车缓缓停下。车帘掀开，一个约莫三十出头、穿着干净利落的媳妇先跳下车，然后小心翼翼地搀扶下一位老妇人。
那老妇人年纪在五十上下，头发梳得一丝不苟，穿着一身深青色、料子普通但裁剪十分得体的棉袄裙，通身上下并无多余饰物，只腕间戴着一对沉甸甸的银镯子，眼神沉静，举止间带着一种在规矩之地浸染已久的从容。
若细看去，正是康乐县主黛玉身边得用的陶嬷嬷。
这原是黛玉心善，体恤下人，每年都许身边伺候的太监、嬷嬷们各有三日的探亲假，让她们得以与家人团聚。今日正轮到陶嬷嬷休假，那驴车正是陶家前去林府接陶嬷嬷回家小住所雇。
不同于陶嬷嬷特意换上的、不显山露水的家常衣服，巷口那锦衣华服、坐在一匹高头大马的贾宝玉，在这片平民聚居的巷落里，显得格外突兀且扎眼。
陶嬷嬷下车站定，目光习惯性地扫过周遭，立刻就注意到了那主仆二人。她先是觉得那少年公子有些眼熟，定睛细看，心中不由一凛——这不是荣国府那位衔玉而生的宝二爷吗？他怎么会独自出现在这种地方？
陶嬷嬷心中疑窦顿生，但面上却丝毫不露声色，只如同寻常老妇般，由侄媳妇搀扶着，步履平稳地走进了斜对面哥哥家的院门。
一进院门，与哥嫂侄儿等寒暄了几句，陶嬷嬷便看似随意地问道：“嫂子，隔壁那户人家……”她微微侧首，示意了一下花家的方向，“是做什么营生的？”
陶嬷嬷的嫂子正在倒茶，闻言有些茫然：“小姑问的是哪家？”这巷子里紧挨着的也有两三户呢。
一旁的侄媳妇机灵，忙接口道：“婆母，姑母问的想必是斜对过的花家。”
陶嬷嬷嫂子这才恍然，放下茶壶说道：“哦，花家啊！小姑若是问别家，我还真未必清楚，他家倒是知道些。原是做点小生意，日子还算过得去。可惜前些年当家的男人没了，留下孤儿寡母没了生计，实在没法子，就把女儿卖进了荣国府为奴。后来，听说那女儿在府里得了脸，帮衬着家里，她哥哥花自芳也大了，慢慢又把那点小生意拾掇了起来。如今虽说大不如前，但温饱倒是不愁了。”
陶嬷嬷听得仔细，追问道：“可
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