秦琼转过身来，问道：“可曾寻了当地土人询问？”
校尉叉手答道：“回将军，未能寻到。却末将等在山前山后绕了一整天，沿途所见村落，十室九空，百姓大多逃难去了，有些藏在深山之中，因此遍寻不得。末将等也试着寻了几个废弃的村子，粮缸米瓮都是空的，灶台积灰甚厚，显是许久无人居住了。”
秦琼沉吟片刻，说道：“再去探。不拘远近，必要寻得一二熟悉山间地势的土人，——便是藏得再深，也要设法寻出来。若能得土人指引，或可知晓山间有无隐秘小径可绕至隘口侧背。”顿了顿，又道，“若遇愿为我军向导者，厚赏之；不愿者，不可强逼。”
校尉叉手应道：“诺！”
当下领着几个斥候退出帐外，翻身上马，又向沉沉夜色中驰去了。
长史等斥候校尉等出后，问道：“将军，子午山隘口既早有防备，又守军不下千人，强攻确恐不易。若能寻得一二土人，或可探明山径迂回之法，避其锋锐，击其不备，自是对我攻寨大为有利，可若寻不到呢？不知将军待怎生打算？”
秦琼负手踱了两步，斟酌片刻，目光转向帐外，再次朝子午山方向望去，沉声说道：“此地距唐军山间关寨，不过一二十里。斥候虽已探知大致敌情，不如你我再亲往一见。”
“将军之意是？”
秦琼收回目光，看向长史，问道：“你用过饭了没有？”
长史拱手答道：“还不曾。”
秦琼便吩咐亲兵再取一份胡饼、热汤来，自伸手抓起案上胡饼，咬了一口，咀嚼几口咽下，说道：“便在我处将就吃些。待用过饭，你我就去山下近处，再亲眼看一看唐军关寨情形。”
长史应诺。
亲兵很快就给长史端来了胡饼与热汤。
两人都不再多话，只管埋头用饭，须臾食毕。
秦琼起身，取了大氅披上，即与长史出帐，早有几个从将、亲兵在外等候。秦琼的战马也备好了。唤来副将，暂将筑营等事务交与副将代为督理，秦琼翻身上马，便率诸人离营。
夜色深沉如墨，残月如钩，斜挂天际。
几点寒星散在月边，光芒黯淡，好像也被这朔风吹得瑟瑟发抖。
筑营之地位处子午山西麓，出了筑营地点，沿官道向东行不过三四里，便渐多丘陵起伏。时已二更余，万籁俱寂，只余马蹄踏过冻土的闷响，与偶尔被惊起的夜鸟扑棱棱的振翅声。
路旁枯树虬枝如铁，在寒风中僵硬地伸向夜空。
干
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