大街小巷。百姓们纷纷涌上街头，争先恐后地想要一睹传说中的瑞兽真容。
有人站在路边跷着脚张望，有人爬上屋顶远远眺望，有人从自家店铺里搬出凳子站在上面，还有人抱着孩子在人群外围费力地挤来挤去。卖糖葫芦的小贩放下了手里的草靶子，也跟着人流往前挤。
茶馆的掌柜放下了茶壶，站在门口伸长脖子。
队伍穿过永定门，沿着正阳门大街一路向北。
那辆载着铁笼的大车缓缓驶过，红绒布在阳光下泛着暗红色的光泽。人群中有人喊：“麒麟！是麒麟！”更多的人只是紧紧盯着那辆被黄绸遮住的大车，试图从绸布的缝隙间捕捉到一点里面的影子。队伍一直走到午门外的广场才停下。礼部的官员早已在此等候，将铁笼小心地卸下车，准备运进宫中。
那铁笼比在车上看起来更大，底座是厚实的铁板，四周是一指粗的铁条，顶上还覆盖着一层细密的铁网。
笼门用一把大铜锁锁着，钥匙挂在押运官腰间，钥匙链轻轻晃动。笼子太重了，六个人抬不动，又加了四个人，用了两根粗杠，才一步一步挪进了宫门。
整个过程中，那笼中的巨物没有发出任何声音，只是偶尔从黄绸的缝隙里露出一截浅褐色的、带着斑纹的肢体，又缩了回去。
第二天早朝之前，朱和壁让人把铁笼放在太和殿前的丹陛之下，让百官先睹为快。
天刚蒙蒙亮，太和殿前的广场上就站满了人。大臣们穿着崭新的朝服，三三两两聚在一起，交头接耳。有人压着嗓子说：“听说真的是麒麟，从天而降，身披五彩祥云。”
有人半信半疑：“麒麟是瑞兽，轻易不会现身，莫非我大明真有什么大福运要来了？”
有人小心地反驳：“可谁见过真的麒麟？万一是什么别的异兽，认错了呢？”
旁边的人赶紧拉他一把：“慎言，知府亲自派人护送进京，焉能有假？”
黄绸终于揭开了。揭绸布的是礼部的一名官员，他站在铁笼旁，双手抓住绸布的一角，深吸一口气，猛地一拉。
黄绸滑落下来，露出里面的铁笼，铁笼里站着一只巨大的、前所未见的生物。
它的身高比铁笼高出一些，细长的脖颈微微弯曲，颈部呈浅褐色，布满了暗色的网纹。
它的身体比马还要高大，四肢修长，迈步时步态从容，脊背微微隆起，在清晨的光线下泛着柔和的光泽。
它的头上长着两根短角，又粗又短，顶端覆着一层黑
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