，进退有度。
皇上看着，心里渐渐有了计较。
他不是没有属意过别的皇子。
五阿哥永琪，文武双全，聪慧果敢，当年朝臣们私下议论储君人选，十个人里有八个会提到永琪的名字。
他也曾动过念头，甚至私下跟心腹大臣透露过几分意思。
可天不遂人愿。
永琪身患附骨疽，顽疾难治，三年前就病逝了。
永琪一死，剩下的皇子里头，能拿得出手的实在不多。
思来想去，只有十二阿哥永璂。
这孩子虽然是如懿所生，可自打记在青棠名下，像是换了个人似的，读书用功了，待人知礼了，言行举止间渐渐有了储君的气度。
更重要的是，宗室玉牒上写得清清楚楚，永璂是嫡子。
名分正统，无可争议。
皇上心里，早已有了定数。
这天午后，养心殿里难得安静。
皇上睁开眼，精神竟比往常好了许多，眼神清朗，面色也透出几分红润。
“皇后。”他的声音虽弱，却难得清晰。
青棠放下药碗，起身走到榻前，“臣妾在。”
“传永璂来。”
青棠应了一声，朝挽云使了个眼色，挽云会意，转身出去传话。
不多时，永璂便到了，他规规矩矩地跪下行礼，
“儿臣给皇阿玛请安。”
皇上抬起枯瘦的手，虚弱地招了招，“起来，近前来。”
永璂起身走到榻边，垂手站定。
皇上细细打量着自己的嫡子，
“永璂。”皇上开口，声音虽弱，却字字清晰，“你品性纯良，仁厚懂事，又有你额娘悉心教导....日后定能成为一代明君。”
永璂一怔，随即红了眼眶，扑通一声跪下去，
“皇阿玛福泽绵长，定能万寿无疆，儿臣还指望皇阿玛长久教诲——”
皇上摆摆手，打断了他的话。
他转头看向身侧的青棠，目光温和，带着一种从未有过的信任和依赖。
他伸出手，青棠立刻会意，上前握住他的手。
“皇后，朕这一生，后宫女子无数.....”他的声音低了下去，喉结滚动了一下，“唯有你，始终真心待朕，沉稳懂事，把永璂教得这般好。”
青棠垂眸，手指轻轻握紧了他的手。
“朕知道，朕时日无多了。”皇上说这话时，语气平静得出奇，“日后永璂登基，还要靠你悉心辅佐，稳住后宫，护他周全。”
青棠的眼眶微微泛红，她俯下身，轻轻握住皇上的手，声音带着悲
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