戚和恭敬，
“皇上放心。臣妾定竭尽毕生所能，护着永璂，绝不负皇上所托。”
皇上满意地点了点头，长长地呼出一口气。
心里的最后一桩大事落了地，紧绷了一个月的心神，终于彻底放松下来。
他疲惫地闭上双眼，嘴角甚至还带着一丝安心的弧度，沉沉睡去。
青棠直起身，替他把被角掖好，又伸手探了探他额头的温度，转身轻声道：
“让皇上歇着吧，都退下。”
宫人们无声地退出殿外，只留了几个近身伺候的太监在门口候着。
这一夜，养心殿格外安静。
皇上睡得很沉，呼吸声越来越弱，越来越慢。
“皇上驾崩——”
尖细的嗓音划破了紫禁城的夜空，从养心殿传出去，一声接一声，像水波一样扩散开去，穿过重重宫墙，传遍了整座皇城。
殿内骤然跪下了一片。
太监、宫女、太医，黑压压地跪了满地，哭声此起彼伏。
唯有青棠站在榻前，一动不动。
灯火映在她脸上，明灭不定，她垂眸看着榻上已然驾崩的皇帝，那双眼睛里，没有悲伤，没有不舍，没有遗憾。
她只站了片刻，便转过身，朝殿外走去。
“传旨，取下正大光明匾额后的遗诏。”
进保跪在地上，抬头看了她一眼，又飞快地低下去，
“奴才遵命。”
不过一炷香的工夫，遗诏便被恭恭敬敬地从乾清宫正大光明匾额后请了出来，在养心殿正殿当众宣读。
圣旨上的每一个字，都是皇上的亲笔。
——立十二阿哥永璂为皇太子，继皇帝位。
朝臣们跪了一地，三跪九叩，山呼万岁，没有一个提出异议。
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先帝驾崩的消息，依着青棠的懿旨，秘不发丧三日。
这三日里，青棠以中宫皇后之尊坐镇养心殿，安抚前朝朝臣，稳住后宫局势，将所有蠢蠢欲动的势力尽数压制。
永璂虽年少，却在青棠多年的悉心教导下，沉稳远超同龄人，面对先帝驾崩的悲痛，依旧能恪守礼仪，接待宗室朝臣，一言一行皆有帝王风范，让满朝文武彻底放下心来。
三日后，先帝遗诏正式昭告天下，明文传位于嫡子永璂，朝野上下一片臣服，再无异议。
登基大典如期举行，太和殿上，礼乐奏响，香烟缭绕。
永璂身着龙袍，头戴帝冠，一步步踏上太和殿丹陛，接过传国玉玺，端坐龙椅之上，接受
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