外围拉锯战全面打响。
南路主攻的第51集团军王元奎部，以新6军为先锋，从九江湖口向东推进。
真正的硬仗，从踏出九江防区的第一步就开始了。
日军在外围所有村镇、山口、林地、河堤布设了大量隐蔽地雷、绊发雷、定向爆破装置、狙击点位、小规模伏击阵地。
5月3日上午9时，新6军新38师先头112团1营，推进至湖口西侧林地，首次遭遇日军阻滞伏击。
营长陈峰依旧采用成熟的巷战、林地清剿战术，以三班制散兵搜索、逐林清剿、逐山排查。
刚刚进入林地纵深一百米，左侧密林突然响起三八大盖冷枪声。
“啪！啪！啪！”
三发精准冷枪从树冠暗处打出，最前方的搜索兵肩头中弹，鲜血瞬间浸透军服，闷声倒地。
“隐蔽！全员就地卧倒！”
陈峰厉声嘶吼，久经战阵的士兵瞬间贴地隐蔽，机枪班组快速寻找依托地形架设火力，步枪手两两一组锁定密林明暗处。
日军伏击小队仅有5人，依托高大樟树、杂林盲区，打完三枪立刻转移位置，绝不恋战，完全是骚扰阻滞战术。
山林空旷、视野破碎，根本无法快速锁定敌人位置。
国军迫击炮不敢随意开火，怕误伤村落平民；重武器无法展开，步兵只能以最原始、最费力的方式——逐棵搜树、逐片清林。
整整两个小时，1营仅推进1.2公里。
从5月3日到5月5日，整整三天时间，南线第51集团军数万大军，被日军这种游击阻滞、山地骚扰、雷区迟滞战术死死拖在湖口、彭泽以西。
每天平均推进不足5公里。
没有大规模决战，没有激烈炮战，没有成片冲锋，只有无休止的冷枪、偷袭、地雷爆炸、夜间摸哨、小队反扑。
每天都有士兵踩雷负伤、被冷枪狙杀、夜间巡逻遇袭牺牲。
5月4日夜，凌晨2时，日军小股敢死队趁夜渗透，摸进112团前沿临时营地，刺杀哨兵、破坏电话线、引燃军需帐篷，造成我军12人伤亡、部分弹药焚毁。
天亮之后，日军小队立刻遁入深山，无影无踪。
这种看不见敌人、却时刻流血牺牲的拉锯，比正面决战更磨人、更煎熬。
北线战场同样陷入极致僵持。
第56集团军方绍魁部，从江北宿松向东推进，直面皖西连绵丘陵、河堤水网地带。
日军116师团120联队依托河堤高地
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