夜里蚊子成群结队，嗡鸣声贴着耳廓盘旋不去，时远时近，像一层始终散不开的薄雾。它们并不急着叮咬，反倒像是在耐心消磨人的意志，一次次逼近，又在耳畔骤然抬高声调。睡眠被切得支离破碎，刚合上眼，意识还未来得及沉下去，嗡声便重新漫上来。几次翻身之后，李漓索性睁眼躺着，望着天花板在黑暗中逐渐显出轮廓，等着夜色自行退去。
天色尚未真正亮透，河口的湿雾却已经开始翻动。那是一种带着水腥与植物腐殖味的气息，顺着窗缝悄无声息地钻进来。李漓起身时，身体并不算疲惫，只是眼眶发涩，像被细沙反复揉过，脑子却出奇地清醒，清醒得甚至有些冷。他简单整理了一下衣襟，把昨夜的倦意压进呼吸里，推门而出。
旅店外的街道还未苏醒。泥地尚湿，脚印凌乱却新鲜，显然有人在黎明前就已经进出过。不远处的河面被雾气抹平，只剩下一线模糊的光影，偶尔有水鸟掠过，振翅声在清晨显得格外清脆。旅馆门口斜对面，一棵枝叶稀疏却顽强的老树歪歪扭扭地立着，树皮粗糙，颜色发灰，像是经历过太多季节的水涨水落。它投下的那一小片阴影，在晨光尚弱的时候，反倒成了最清晰的存在。树荫下坐着两名女人。她们并未刻意躲藏，只是自然占据了那片阴凉，一边挥手驱赶蚊虫，一边低声交谈。声音压得很低，却不紧张，像是早已习惯在清晨这段半醒半睡的时辰交换消息。
其中一人正是昨夜那位迪乌拉女商人迪亚洛娅。她仍穿着那身便于行走的长袍，布料因晨雾而微微沉坠，衣角却收拾得干净利落。头发简单束在脑后，几缕碎发被汗水与雾气打湿，贴在颈侧。眼下浮着淡淡青影，却不显疲惫，反倒让她显出一种清醒而务实的气质，仿佛已与这片土地的节奏对齐。另一名女人显然是本地人。年纪相仿，肤色更深，肩背宽阔，身形结实，肌肉线条紧致而均匀，带着长期行走与劳作的痕迹。她披着一件磨旧却细心修补过的短斗篷，腰间皮带上留着悬挂短刀与弓弦的痕迹——虽未佩武，却足以表明她并非市集里的普通妇人。她坐得笔直，抬手驱蚊的动作也干脆利落，整个人透着一股克制而警觉的气息。
交谈间，两人不时停下，目光同时掠向街道与河口，像是在确认什么，又像是在等待。晨光渐高，雾气被撕开缝隙，老树的影子在地面上缓慢移动。
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