深夜，阿格罗哈城外的风比城里冷得多。
城墙上的火光早已远了，只剩几粒昏黄的光点悬在夜色里，像被黑水泡得快要熄灭的灯芯。城外田埂纵横，冬后的泥土又硬又裂，枯草被夜露压弯，马蹄与脚步踩下去，便发出极轻的碎响。众人不敢点火，只让最前面的那特悉达带路。那些人平日在城中看似散漫，此时却像换了一副皮囊——伏着腰，贴着沟渠和树影走，连脚腕上的铃子都早已取下，用布裹住。
摩诃梨披着深色斗篷，走在队伍前半段；密利伽则在她身旁，肩上挂弓，腰间插短刀，一百多名阿兰亚喀被她分成三股，如三条无声的影子，从田埂、灌木和干涸水渠之间慢慢散开。
阿兰亚喀本就是在林地和荒野里讨生活的人。他们不似城中兵卒那样依赖火把和鼓令，也不穿会响的铁甲。大多数人只披鹿皮、粗布或暗色披帛，脚上缠软皮，手里拿短矛、弓、猎叉和绳索。有人背网，有人提棒，还有几人腰间挂着套兽用的皮索。密利伽早先已交代过：能活捉便活捉，不能活捉也不能让人跑回城里。
兜祗走在最前面。摩诃梨找到她说明来意后，她没有半点含糊，立刻就带着手下出发了。今夜她没有戴那些显眼的饰物，只在额头上抹了一道暗红色粉痕。兜祗身后的十多个那特悉达沉默得出奇——除了都值得大弟子东巴·帕，其余人有男有女，衣裳各异，有人像行乞苦行者，有人像卖药人，有人像庙会里给人看相的巫者。若在白日相遇，谁也不会把他们当成一伙。可此时他们在黑暗中行走，彼此之间只用手势传递消息，忽然显出一种阴冷潮湿的默契。
“再往前，有一片穷人们烧尸的河滩。”东巴·帕压低声音道。
“那里有一杆大三叉戟，就是一处尸林祭坛，”兜祗说道，“那里肯定有迦波利迦，但不知道，和你们要找的人，是不是一伙的。”
摩诃梨点头，没有说话。
风里已经有了味道。那不是普通炊烟，也不是草木灰，而是油脂、湿木、泥水和烧焦布料混在一起的气息。越往前走，那味道越重。远处传来野狗低低的争咬声，随即被一声更尖的豺叫压下。几个年轻的阿兰亚喀下意识握紧了手里的矛，密利伽回头看了他们一眼，他们便垂下眼，不敢再露怯。
前方是一片低洼地。雨季时大约会积水，如今只剩黑泥和干裂的河沟。河沟另一侧，几棵
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