扭曲的老树枝杈张开，像人伸出去的手臂。树后隐约可见一片灰白色的空地，地上散着烧尽的木炭、半埋的陶片、碎骨似的白石，还有几处未冷透的灰堆。再远处，黑暗中竖着一根三叉戟。
那三叉戟并不高，铁锈斑斑，戟杆上缠着褪色红布，被夜风吹得一下一下抖动，像某种快要干掉的舌头。三叉戟下压着一块黑石，黑石前摆着破陶碗、酒盏、干枯花环和几枚黑芝麻。旁边还有一个颅骨钵，钵口乌黑，看不清里面盛着什么。
摩诃梨看见那东西，眼神微微一冷。
“找对地方了。”兜祗轻声道，“城里人叫它‘那根三叉戟’。没人说这是庙，也没人敢说不是。”
密利伽抬手，队伍立刻停住。
黑暗里有声音。不是念经声，也不像普通祭歌，而是一种低沉、含混、反复拖长的吟咏，从树林后面传来，时断时续，夹着小铃声、骨片碰撞声，还有火炭偶尔爆开的轻响。阿兰亚喀伏低身子，从两侧绕开；那特悉达分成两组，一组随兜祗从正面逼近，另一组绕去河沟下游，防止有人沿水道逃走。
摩诃梨跟着密利伽爬上一道矮土坎。她拨开枯草，终于看清了树后的情形。
那里不是一座神庙，只是一片被人长期踩实的空地。空地中央有一堆小火，火焰压得极低，像被故意养在灰里。火旁坐着十多个迦波利迦：有人赤着上身，涂满灰白尸灰；有人披着破布和兽皮；有人头发结成脏乱的发髻，垂在肩上；有人脖子上挂骨珠和铁铃；还有两人手里提着镶着小颅骨的杖。他们围着火坐成半圈，火光将眼窝照得极深，脸颊却显得灰白，像一群从焚尸灰里抬起头来的死人。
其中一个年长男人正把酒从颅钵里倒入火中。火苗“噗”地一窜，红光照亮了他胸前的黑线和干血。另一个年轻些的迦波利迦用骨片敲击陶碗，口中念着含糊的咒语。祭坛边还跪着两个本地人，看衣着像是城外村民，吓得浑身发抖，面前放着一只死鸡和一块红布——显然不是被绑来的，而是自己前来求告什么。
兜祗眯起眼，对摩诃梨低声说道：“里面至少十多个人，男的女的都有。”
“这些人的样子，看上去真恶心！”摩诃梨一边说，一边向密利伽比了一个手势。
密利伽点点头，又向两翼打出手势。阿兰亚喀开始收拢。没有号角，没有喊杀，只有脚步压过枯草的声音，像蛇从草叶里滑
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