月隐把碗里最后一口粥喝完，把碗放在桌上，然后站起来，走到那棵歪树苗旁边。树苗又长高了一些，树干上那道被麻绳勒出的印子已经完全看不清了，取而代之的是一圈鼓起的、深色的、像肌肉一样的组织。那棵树在被勒伤之后，没有死，没有枯萎，没有放弃。它只是在伤口周围，慢慢地、一点一点地，长出了新的自己。比原来更硬，更厚，更能承受下一次的勒压。
月隐伸出手，用食指的指腹轻轻触碰了那道鼓起的新树皮。树皮是粗糙的、干燥的、温暖的，像是一只被太阳晒了一整天的、老人的手。月隐的手指在新树皮上停留了很久，久到它的手指染上了树皮的颜色和温度，久到它分不清哪一指是它的、哪一寸是树的。
“你也在长。”月隐说。不是对树说的，是对自己说的。
树不会回答，但它的枝叶在风中轻轻摇晃了一下，像是在点头，像是在说——是的，我还在长。你也是。
营地里的早饭吃完了。碗筷在石桌上散落着，粥锅空了，锅底留下一层薄薄的、焦黄的锅巴。孟小满用勺子把锅巴撬下来，掰成小块，分给每一个人。锅巴很硬，很焦，嚼起来咔嚓咔嚓响，像踩碎干枯的落叶。但没有人吐出来，所有人都嚼了，咽了，然后看着孟小满。
孟小满的眼泪掉了下来。不是因为感动，是因为她终于——从韩烈第一次吃她腌的萝卜说“能吃”到今天，从她在溪边撒下第一把不知道能不能长出来的种子到今早——终于听到了一个不是“能吃”的评价。
她趴在桌上哭了，哭得很大声，很难看，像一个受了很久委屈终于被认可的孩子。韩烈坐在她旁边，没有安慰她，没有拍她的背，没有说任何话。他只是坐在那里，让孟小满的眼泪滴在他的手背上，一滴一滴的，热热的，像一小片一小片滚烫的雨。
哭完了。孟小满从桌上抬起头，用袖子擦了擦脸，鼻头红红的，眼睛肿肿的，脸颊上挂着泪痕。她看着韩烈，韩烈也在看她。
“我是不是很丑？”孟小满问。
“丑。”韩烈说。
孟小满笑了。笑得很大声，很放肆，像是十年来第一次笑一样。她伸出手，在韩烈的胳膊上重重打了一拳，这一拳很重，重到韩烈的胳膊上留下了一个红印。韩烈没有躲，他看着那个红印，嘴角动了一下——不是笑，是一种比笑更安静的、更深邃的、从骨头里渗出来的
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