十六颗扣子缝在衣襟第二颗的位置——领口下方两寸，心脏正上方。它现在已经会缝扣子了，针脚又快又匀，从穿针到收线不用别人帮忙。缝完它把褂子穿回去，扣上两颗扣子——第一颗骨扣护喉咙，第二颗木扣护心口。
然后它拿起靠在枯树上的另一把锄头，往沟边走去。今天要挖新的沟。穹顶残余虽然已经碎了，但它塌下来的残片还压在东边那片荒地上，把地面压得板结如石，草籽钻不出来。要用锄头把板结层翻开，把底下的土翻上来晒两天太阳，然后引水过去泡一天，草就能长。溪扛着锄头走到荒地边，挥起锄刃往下锄。锄刃切入板结层的时候发出沉闷的声响，像敲在一块绷紧的鼓面上。它把锄柄往下一压，撬起一大块灰白色的硬土。土翻过来，背面是湿润的深褐色——底下的活土没有被穹顶杀死。它蹲下去用手捏了捏，土在指间碎成团粒结构，每一粒都裹着腐殖质和微生物分泌的多糖胶体。是好土。能长。它直起腰，准备锄第二下的时候，听到了一阵脚步声。很轻，像是故意放轻的，但还是踩断了一根枯枝。
溪转过身，锄头横在身前。十步之外，站着一个清理者。它站在枯树最外围那条曾被穹顶吃掉苔藓的老根旁边，灰白色的皮肤在午后阳光下泛着将融未融的雪光。脚踝以下的灰白表皮已经全部剥落，露出下面淡灰色的新生皮肤。脚背上有一个湿痕——不是之前那个清理者脚上那种正在蔓延的裂痕，是一个已经结痂的、边缘圆润的旧湿痕。它手里握着一片叶子——蔫了，边缘卷曲，叶面上有一个正在扩大的黄斑。它把叶子握在掌心里，手指微微蜷着，不是掐，是护，是怕风把最后一点绿色也吹走。