曹氏的内室一片狼藉。
博古架歪倒着，碎瓷片溅了一地，几卷书册散落在血泊里。
紫檀木的罗汉床被推得移了位，床褥上洇开一大片暗红，血正顺着榻沿往下滴，啪嗒啪嗒砸在砖上，积成一小洼黏腻的深色。
两个穿夜行衣的刺客倒在地上，一个面朝下趴着，后颈以不自然的角度扭着，显是颈椎被拧断了。另一个仰面朝天，喉咙上一道极窄的口子，血还在往外涌，汩汩的，在寂静里听得格外清楚。一击割喉，力道拿捏得恰到好处，深一分会断骨，浅一分割不透气管。
更靠窗的位置，还瘫着一个人，没死，却离死不远了。
他的左臂从肘部以下被齐根斩断，断口参差不齐，露着白森森的骨茬。右肋下插着半截帘钩，斜斜地钉进去，位置精准地挑断了肋间动脉，血像喷泉一样往外涌，洇湿了大半片地毡。
看见胡缨走过来，那人拼命想往后缩，却连挪动一寸的力气都没有了。
曹氏身上只披了件外衫，缩在刘坤怀里，脸上煞白。
她的贴身丫鬟倒在床前，已经没了鼻息。见胡缨撩着裙摆大步进来，曹氏像抓住救命稻草似的喊了一声：“缨娘！”
“阿娘别怕！今夜我就守在院里。”胡缨应着，又望向刘坤道，“跑了两个，高远去追了。”
曹氏拉住胡缨的手，“好孩子，今夜真是多亏了你。”
“我本来就觉浅，今夜孩子又睡得不安稳，也是凑巧。”
胡缨低头看了看自己的手，指尖还沾着血，微微有些发颤，却不是害怕，倒像是久不操练后猛然活动开来的一种亢奋，压都压不住。
身后跟进来的家丁，手脚麻利地开始拖尸体、收拾残局。
屋里安静下来后，曹氏扶着榻沿站直了，腿还有些软，却强撑着走到胡缨面前，目光复杂地看了她好一会儿：“缨娘……要不是你，阿娘今夜怕是活不成了。是阿娘看走了眼。你是个能护家的人。”
胡缨耳根一热，她自小失了家人，孤苦伶仃一个，要不说嫁了人，怕是再不能喊一声阿娘了。
“都是一家人，阿娘说什么外道话。”
天光还没大亮，曹氏院里的灯笼却已挂得满满当当。廊下的血已经被仆妇们用粗布蘸水擦了大半，可砖缝里还洇着暗红，院子里的水缸边搁着三四个浸了血的布团，迎风一吹，腥气直往人鼻子里钻。
刘谦是头一个赶到的。他袍子都没系正，腰带松松垮垮地
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