，踩上去软绵绵的，像踩在沼泽里。
王铁柱沿着窄巷往北走。他走得不快，但很稳。左臂垂在身侧，像一根枯枝，每走一步就晃一下。右肩的伤口还在疼，每呼吸一下都像被人用针扎。但他咬着牙，没有停。
窄巷的尽头是一条更宽的巷子。巷子里堆满了垃圾和破烂，散发着一股恶臭。几只野狗在垃圾堆里翻找吃的，见了他，抬起头看了一眼，又低下头继续翻。
他拐进另一条巷子，又拐进另一条，又拐进另一条。他在这片区域的巷子里穿行了约莫一盏茶的功夫，确认没有人跟踪，才朝吴老七的杂货铺走去。
杂货铺的门板紧闭。
他站在门口，敲了三下。没有人应。又敲了三下，还是没有人应。他把耳朵贴在门板上，听里面的动静——没有脚步声，没有呼吸声，没有人。
他蹲下来，在门缝下面摸了摸。手指碰到了一张纸。他把纸抽出来，展开。
纸条上歪歪扭扭地写着一行字：“老杜往东追了。你的朋友走的是东北方向，绕过鹰嘴崖。”
没有署名。但他认出了这笔迹。吴老七的字写得很难看，像小孩写的，横不平竖不直，每一个字都歪向不同的方向。这种字，青石集找不出第二个。
王铁柱把纸条揉成团，塞进怀里，站起来。他看了一眼那扇紧闭的门板，又看了一眼街对面那棵老槐树。槐树下，一个乞丐正蹲在那里，低着头，像是在打盹。但王铁柱注意到，那乞丐的眼睛一直盯着他。
他转过身，朝北走去。
出青石集的时候，他没有走东门，而是走北门。
北门是一条小路，通往妖兽山脉的北麓。这条路很少有人走，因为北麓的妖兽比东边多，煞气也更浓。但王铁柱选择走这条路，是因为老杜和七星殿的人都在东边。他们不会想到他会往北走。
他走了约莫一个时辰，在一处溪边停下来喝水。溪水很清，从山上的石缝里流下来，在乱石间溅起白色的水花。他蹲下来，用手捧水喝了几口，又洗了把脸。
然后他看到了那些脚印。
脚印在溪边的泥地上，很新鲜，边缘还没有干。是人的脚印，靴子踩的，鞋底的纹路清晰可见。脚印的方向是往东，往鹰嘴崖的方向。
老杜的脚印。不到半个时辰。
王铁柱蹲在溪边，看着那些脚印，沉默了很久。老杜也在往东北方向追。而且他的速度更快——他的脚印间距大，每一步都迈
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