睛是黑色的。它们是群居的，炼气二层，毒性不强，但咬一口会肿好几天。它们感觉到了有人靠近，头抬起来，吐着黑色的信子，嘶嘶作响。
王铁柱从包袱里翻出那包驱兽药粉——吴老七给的，最后一点了。药粉不多了，纸包瘪瘪的。他把药粉撒在蛇群的外围，撒了一圈。药粉是灰白色的，散发着浓烈的腥臭味。蛇群被气味刺|激了，开始骚动，有的往石缝里钻，有的往外面游。
王铁柱等了几息，等到蛇群散开了一个缺口，然后冲了上去。他蹲在骨续草旁边，用短刀割。一刀一株，两刀两株，三刀三株。手很快，但蛇更快。一条赤练蛇从石缝里窜出来，咬住了他的右手背。他感觉到一阵刺痛，但没有松手。他把蛇甩开，蛇在半空中扭了一下，掉在地上，游走了。
四株，五株。够了。
他站起来，后退了几步，退出了药粉圈。右手背肿起来了，两个小洞，血从洞里渗出来，黑红色的。他看了看伤口——不深，但毒液已经进去了。他把黑玉贴在伤口上，将灵力灌入黑玉。黑玉的光晕包裹住伤口，过滤毒素。他能感觉到毒液在被一点一点地逼出来，但很慢。
花婶跑过来，接过他手里的骨续草，又从包袱里翻出解毒丹的残余粉末，撒在他的伤口上。
“别动。”她用布条缠住他的手，缠了几圈。“毒不重，几天就能消。”
王铁柱点了点头。他走到赵六旁边，蹲下来。花婶把骨续草捣碎，敷在赵六的腿上，又用剩下的药汁给他内服。赵六喝了两口，皱了一下眉头，然后又喝了两口。
“疼吗？”花婶问。
“不疼。”赵六的声音很低，但很稳。他的腿还是肿的，但肿得没有之前那么亮了。花婶说，药效要几个时辰才能出来。
天黑了。队伍在岩壁下面的一处凹坑里过夜。花婶生了火，煮了一锅粥——干粮早就没了，粥是用花婶在谷里采的野蘑菇和野菜煮的，很稀，但很热。每个人分了一碗。王铁柱端着碗，喝了一口，粥很烫，烫得他舌头发麻，但他没有停，一口一口地喝完了。
赵六的腿肿消了一些。烧也退了。他靠在墙上，闭着眼，呼吸平稳了很多。
后半夜，王铁柱被脚步声惊醒。
他翻身而起，短刀握在手里，蹲在凹坑的入口，往外看。远处，谷口的方向，有火把在晃动。不是一两个，是十几个。火把连成一条线，在黑暗中像一
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