凡事留条退路，才叫心头踏实。
吩咐完，他才转身到屋角，从老地方取出根长棍来。
神情未动，脚步不紧，却极是稳当，推门而出。
那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽。
古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙。
虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气。
天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来。
众人似早有演练般各就各位，分作数队，行步轻捷，宛若夜鸟，悄没声地融入林间黑影。
姜明领着几人，直取前山要道。
姜义不言不语，手中长棍横着，紧跟在他身后。
一行人攀上山口，寻得乱石与林枝遮掩之地，纷纷伏下。
姜义闭了气息，心神铺展如丝，缓缓探去。
夜风掠过山顶，草叶沙沙，虫声断续，有头没尾。
整座山像是屏了气，只余下四野的寂静。
众人伏着不动，连咳嗽都咽了回去。
月色渐浓，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草头上，沉得要坠。
忽地，姜义眉头微蹙。
一团乱而不散的气息，正顺着山脊，朝村口一点点地潜行。
藏得极深，压得极低，若非心神绵密如发，断然难以察觉。
姜义眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微倾，凑到大儿耳畔，低声吐了句：
“前坡草里，有响动。”
姜明听得真切，脸色登时一紧，眸中寒光一闪即逝。
嘴角轻动，语声已悄悄传了出去。
那几个半大的少年，顿时屏了呼吸，脚底一沉，眼神也跟着沉了几分。
姜义未动，却知那团气息已然逼近。
像是草里爬出的老蛇，一路贴地藏形，不急不躁，却带着一股咬死不放的狠意。
他心神沉入，细细辨去，那气息乱中有序，参差而不杂。
约莫七八头野兽，模样不尽相同，或如虎伏、或似狼行，俱是凶性未发，杀意尚潜。
但伏得极低，几与山石草木浑然一体。
更古怪的是，那些野兽虽各有异息，却不相冲，反倒隐隐配合得极好，像是天生便一窝的。
几头野兽行至坡下，忽然一顿，动作轻轻一滞，似是嗅到了什么。
也许是火油的腥，也许是人气的暖。
姜明伏在草中，衣角微扬，眼神却如古井，幽深不动。
蓦地吐声低喝：“点火。”
语不高，却似寒铁击石，冷光迸出，刹那将夜色劈成两半。
只听“嗤”地一响，火折子划
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