西城的城门紧闭，因为灾民与战事，只开了小门，只有持有官府文蝶的人才能出入。
就在这时，城外尘土飞扬，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城门口的沉闷。
「哒哒哒哒哒~」
「驾驾驾~」
城外的灾民们下意识地抬头望去，只见一队骑兵踉跄而来，战马个个气喘吁吁。
骑士们衣甲破碎，满身血污与尘土，不少人手臂、肩头缠著渗血的布条，一看便是刚从战场上逃回来的。
「什么人？」城门守军立刻警惕起来。
守将厉声喝问：「城门已闭，无关人等速速退去，若敢擅闯，格杀勿论。」
「吁吁~」
骑兵队伍渐渐停下，为首者勒住缰绳，抬手扯掉脸上蒙著的防尘布，露出一张憔悴却依旧带著几分威严的面容。
正是野狐岭副元帅胡沙虎。
他望著眼前熟悉的高大城墙，眼眶微微泛红，喉间一阵哽咽，心中百感交集：总算————活过来了。
可危机并未解除。
明军的追杀虽已摆脱，但接下来还将会面临朝廷的问责。
若不能说服皇帝，等待他的只会是军法处置。
好在他早有盘算，想到了该如何说服完颜永济饶自己一命。
否则也不会冒著风险返回中都，早已逃之夭夭。
「本帅乃副元帅胡沙虎。」
他沉声道，声音带著长途奔袭后的沙哑，却依旧透著不容置疑的威严：「速速开门，本帅有紧急军情禀报陛下。」
守将闻言一惊，连忙仔细打量，见他虽狼狈不堪，但身形、面容确实是胡沙虎无疑。
身后的士兵也都是军中装束，不少人还带著明显的战伤。
守将心里咯噔一下，瞬间明白：前线定是出了天大的事，否则副元帅怎会如此狼狈地亲自回京？
他不敢有丝毫耽搁，一边挥手示意士兵：「快，打开小门，护送元帅入城。」
小门吱呀作响地打开，胡沙虎催马率先而入，身后的残骑紧随其后。
马蹄踏过大街，留下一串带著血渍的泥印，引得城内百姓们纷纷避让，窃窃私语声陡然密集起来。
「是胡沙虎元帅？他怎么回来了？」
「看这模样，怕是前线打了败仗吧？」
「别瞎说。」
「说不定是回来搬救兵的————」
城门楼上的士兵们也面面相觑，脸上的不安愈发浓重。
副元帅亲归，绝非好事，野狐岭的战事，恐怕真的朝著最坏的方向发展了。
皇宫深处
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