稀泥、打圆场，全无臣子硬骨；荀阁老太过莽撞，行事全凭一腔血气，思虑不周便贸然行事，极易出错；就连素来稳重的苏阁老，我也觉得他太过权衡利弊、瞻前顾后，一桩事总要反复掂量、左右盘算，磨上三日三夜，终究束手束脚、难断难决。”
“年少自负，心底悄悄觉得，这几位当朝阁老，皆不如我。论学识，我寒窗苦读数十载，不输任何人；论胆识，我敢言人所不敢言、行人所不敢行；论眼界，我能看清旁人看不破的棋路。”
许舟半步紧随在侧，安静默然，听得极为认真。
并非出于晚辈对长辈的客套礼数，而是他清楚，这些尘封的心底话，是许阁老从不对外人言说的私语。
这位在朝堂沉浮半生的老臣，素来惜字如金，谨言慎行，半生心事从不外露。
此刻的他似乎意识到了什么，忽然把这些陈年往事翻出来晒在晨光里。
待老人话音落下，许舟才轻声开口：“大抵少年人心性，皆是这般。眼底盛满凌云意气，总觉得世人皆有缺憾、事事皆有瑕疵，看旁人处处不妥，唯独自己通透清明、看得周全。”
“我从前亦是如此。总觉得朝中老将庸碌无为、畏首畏尾，常暗自心想，若是换我领兵上阵，必能四海皆平。可直到自己领兵，才幡然醒悟。当年我眼中那些庸碌畏缩的将领，不过是做了我后来做的同样的事，权衡、妥协、用最小的代价换最大的结果。”
许阁老喉间溢出一声干涩的低笑：“是啊，谁没有过年少气盛、目高于顶的时候。”
“我年轻时，看张公圆滑、荀公鲁莽、苏公优柔，只觉处处都是短处缺憾。可待到我真正入值文华殿、坐上内阁大学士的位置，日日身居高位、经手万机，才慢慢懂了他们的难处。”
“后来我日日晨起对镜整装，看着镜中鬓边白发渐生，从两鬓微霜，慢慢白至耳根，最后满头华发、满目沧桑，才蓦然惊觉，早已不复少年模样。”
“想来日后，新科入仕的少年郎立在丹陛之下仰望我，心底大抵也会暗自评价——这位许阁老暮气沉沉、畏事畏难、全无锐气。一如当年年少的我，冷眼旁观昔日张阁老的模样，分毫不差。”
他缓步前行，转过宫墙转角，抬眼望向远方层层叠叠的宫阙飞檐。金瓦映着漫天晨光，通透璀璨，宛若被日光浸透的琥珀，恢弘壮丽。
许阁老语气愈发平淡，褪去了年少所
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