声音戛然而止。
火焰疯狂舔舐，转眼间，连骨头都烧成了灰白的粉末，与那捧黄土混在一起。
许舟沉默地看着地上那一小堆混杂着灰烬的黄土，手中紧紧捏着那片烧焦的符咒边角。
又是这鬼东西！
到底是谁……
在操控这些符咒？
胡同口传来杂乱的脚步声，一个老头的声音隔着老远响起：“军爷！军爷！就是这边！刚才那惨叫声，听着吓死人嘞！”
一个老头领着七八个披甲的边军士兵快步拐进胡同。
他们赶到时，只看到一地尚有余温的灰烬和黄土。
许舟的身影早已消失不见。
一个边军蹲下身，用刀鞘拨了拨灰堆，捻起一点粉末在指尖搓了搓，眉头紧锁：“是骨灰。”
另一个士兵满脸不可思议：“骨灰？扯淡！柴火堆上烧一天也烧不成这样啊！”
……
许舟在高平的街道上穿行，脚步不快，目光扫过沿街店铺的匾额。直到看见“九华堂”三个略显褪色的大字，他才停步，抬脚迈过高高的门槛。
北地走私来的鹿茸、熊胆、熊掌、雪蛤、老山参……这些稀罕物，从不咸山运到苍龙京区的明德州，再经明德州转运至中央京区，最后经白虎京区的归化州南下，最终流入高平。
九华堂，便是高平城里吞吐量最大的药材行当。
各种草药堆满了库房，各路掮客、商人穿梭其间，空气里弥漫着浓烈混杂的药味。
许舟刚踏进铺子，浓重刺鼻的药味扑面而来。
他一眼就看到柜台前站着一个人。那人缺了一条腿，拄着一根磨得发亮的旧木拐杖，身上套着一件洗得发白的靛蓝色粗布短褂，背影佝偻。
许舟皱了皱眉，不知是铺子里堆积如山的药材气味太过浓烈，还是那人身上散发出一股难以言喻的、仿佛陈年腐朽的气息。
只听那瘸子背对着门口，用平静得没有一丝波澜的声音对柜台后的掌柜说道：
“掌柜的，高平城被狼骑军围死了，破城就在眼前。你囤的那些人参……不值钱了。”
掌柜脸上挂着习惯性的笑容，不紧不慢：“三爷，我这九华堂怎么立住的，您门儿清。就算北狄人真杀进来，我也有路子说得上话。别人家会怎样我不知道，但我这铺子，稳当得很。”
许舟心头猛地一凛。
三爷？
高平城里能被叫一声“三爷”的，只有荀三爷！
荀三爷用粗糙的手指搓了搓下巴上的胡茬，话锋一
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