杂沓的脚步声、孩童扯着嗓子的吆喝声、小贩见缝插针的叫卖声、茶肆掌柜急着招呼结账找零的嗓音……各色声响搅和在一起，竟比往日最热闹的早市还要喧闹几分。
日头高照，金光洒在巍峨城楼、青瓦市肆与攒动的人头上，一派升平盛世。
正阳门瓮城外，早已奉旨清道戒严。
黑龙卫缇骑持戈肃立，青黑色鱼鳞甲在初升日光里凝着冷硬的光，戈矛相并成密不透风的人墙，将闻讯聚拢的喧嚣人潮，牢牢拦在御道三丈之外。
人墙能阻脚步，却拦不住潮水般此起彼伏的议论，更挡不住无数道好奇、敬畏又期盼的目光。
无数双眼睛越过甲胄缝隙，齐刷刷投向幽深城门洞下的御道尽头。
御道笔直向南，六里开外便是外城永定门。
永定门外，官道旁灰瓦木梁的郊送长亭肃然矗立，规制宏敞，此刻亭周已按品阶排定班次，各部院送行官员肃然侍立，鸦雀无声。礼部属官手持黄绫礼册，恭谨立在亭阶两侧，静候仪典开启。
苏儒朔身着深青獬豸补子公服，头带乌纱展角幞头，早一步到了长亭侧畔。
他与柳承砚私交甚笃，可官场之上规矩大如天。
他是正四品左佥都御史，柳承砚却以阁老身份领钦差衔，品阶尊崇，他自当提前候着，以辨尊卑。
他面容沉静，目光平视，一身肃气凝而不发。
许舟混在摩肩接踵的人群里，寻了处稍高的地势，遥遥望向长亭。
隔着攒动的人头与肃杀的甲胄，他与苏儒朔的目光猝然相遇。
二人皆无多余动作，只极轻地颔首示意，其间关切与未尽之言，尽在这无声一瞥里。
须臾，便各自移开目光，静待正主登场。
被拦在三丈外的百姓早已按捺不住，挤挤挨挨踮脚伸颈，低声议论声不绝于耳：“听说柳阁老素来干实事，清廉刚正，这回新接差使就挑了荆南这块硬骨头，盼着他真能斩些贪官污吏，还荆南百姓一个青天！”
“可不是嘛，听说那边的仓粮，早被蛀得空了底……”
“话说的好听，可别又雷声大雨点小！”
“嘘——小声些！没见黑龙卫的刀都亮着？”
话音未落，远处忽有鼓乐隐隐传来。
“铛——铛——铛——”
清道锣声，由远及近，穿透嘈杂的人声传来。所有人的精神都为之一振，目光齐刷刷转向永定门方向。
前方鼓乐渐近，兵部亲卫骑兵开道，甲胄锃亮，旌
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