还没望见范阳城的南关门洞，官道两侧已被密密麻麻的芦席棚子、竹木搭成的简易摊位占得满满当当，杂乱却又透着勃勃生机，一眼望不到头，约莫绵延了半里多地。
挑着担子的货郎边走边摇着拨浪鼓，推着独轮车的小贩吆喝着占道避让，牵着骆驼的西域胡商裹着毡袍，连鬓的胡须上还沾着沙尘，还有那些穿着各色服饰的南北旅人，或扛着行囊，或牵着马匹……全都像条条溪流，一股脑汇入这片热闹的海洋，在人群里穿梭涌动。
人声、货郎的吆喝声、买卖间的讨价还价声、牲畜的嘶鸣声，缠缠绕绕混在一起，成了一股嗡嗡作响的、裹着烟火气的声浪，漫过整个市集，扑面而来，震得耳膜微颤。
数十道炊烟，或浓或淡，从各家食摊的炉灶里冒出来，裹着烤饼的焦香、炖肉的醇厚、热汤的鲜爽，偶尔还掺着几丝药材的清苦和皮革的粗涩，怪怪的，却又格外真切。
这些气息直冲云霄，在棚户区的上空缠缠绕绕，织成一片氤氲的雾霭，每一缕都是活生生的人间烟火，粗粝而蓬勃。
周掌柜的商队刚挨近这片喧嚣的边缘，就像块磁石投进了铁屑堆，瞬间就引来了黑压压一群人，蜂拥着围了上来。
人群里，一个穿着体面些的布店伙计挤到车前，踮着脚高声喊：“周掌柜！您这回可带了京里的‘戴春林’香粉、‘桂林轩’胭脂？俺家掌柜的特意嘱咐，少了可不行！”
周掌柜站在头车的车辕上，脸上堆着实诚的笑，声音洪亮得能盖过周围的嘈杂：“带了带了！老主顾惦记的东西，哪能少得了？不光这些，还有上好的‘汪六吉’连四纸、‘曹素功’墨锭，就连徽州新出的松烟墨，也给大伙捎来了！”
人群外围，几个穿着长衫、看着像作坊管事的人也扯着嗓子喊：“周老板！定兴的‘白麻线’这回带了多少？俺们织坊急着用，价钱好商量，只要货足！”
周掌柜一边抬手示意伙计们按住躁动的骡马，一边对着四周连连拱手，语气亲和：“列位列位，稍安勿躁！这回我备的货足着呢，保准各位都能挑到合心意的！等伙计们卸了货，咱们还按老规矩，到悦来栈后院验看交割。大伙也体谅体谅，先让伙计们喘口气，牲口也得饮口凉水不是？”
他顿了顿，又转头对着几个相熟的商人摆了摆手，语气松快了些：“等你们挑完货，我在范阳城歇上两日，就得赶
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