北地的春意彻底浓透了，官道两旁的杨柳抽出新绿，轻烟似的笼着枝头，田野里的冬麦尽数返青，一派蓬勃生机。
许舟一路冷眼旁观，这掌柜果然守规矩，行程安排得极有章法。
每日走多少里，在哪处集镇歇脚、补给，似是早有定算。每到夜里宿营，骡车必定围成一圈，货物护在中间，骡马拴在圈边，伙计与护卫轮流值守，营火彻夜不熄，半点不含糊。
那几个江南绣娘，却始终安安静静地待在自己的小板车上，极少与商队其他人搭话。
唯有停车歇息时，才会凑在一起，用软糯的吴语低声说上几句，话音刚落便又散开，依旧安安静静地做着手里的针线活。
这十五日相处下来，许舟与掌柜也熟络了些，偶尔闲下来便聊上几句。
许舟才知，掌柜姓周名大同，原是河间府人，在京涿线上做这贩布生意已有八九年，全靠着小心谨慎、价格公道，才在涿州几家大商号那里站稳了脚跟，有了稳定的收货、销货门路。
周掌柜也曾试探着问过，许舟那位涿州叔父是做什么营生的。
许舟自认为别的本事寻常，编起说辞来却半点不含糊，随口便说叔父是做笔墨纸砚生意的，说得有板有眼，周掌柜深信不疑，听得一旁的汀兰暗自咋舌，心里直叹公子这瞎话编得滴水不漏。
这日过了午时，天朗气清，暖融融的日光洒下来，云淡风轻，连风都带着几分春日的柔和。
远远望去，一片连绵巍峨的夯土城墙，顺着拒马河东岸铺展开来。
墙体外层裹着巨大的青砖，砖缝间勾着白灰，在明朗天光下，更显规整厚重，气势森然。
城墙之外，驿道两旁，每隔一里左右，便有一座夯土烽火台，台顶杆子上悬着的玄朝青边黑龙旗，被三月中旬的春风吹得笔直，猎猎作响，倒像是猛兽抖擞的鬃毛，透着几分肃杀。
涿州枕着滔滔拒马河，雄踞京南，幅员千里。
其州治范阳城，便矗立在河川交汇的腹地要冲，城墙高约两丈有余，砖堞密密麻麻，森然矗立，当真扼住了涿州南下中原、北上帝京的通衢咽喉，端的是气象万千，不负“京南第一雄州”的名号。
商队并未直接进城，反倒先拐去了南关外的市集。
许舟跟着商队往前走，刚靠近，便被眼前的喧嚣景象裹了进去。
这情景，与一路行来的旷野荒道截然不同，仿佛一步跨进了另一个沸腾的世界。
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