薛锦闻听王子腾下狱之事，初时震惊。
在他的印象中，那王子腾乃是位高权重的大人物，且深得太上皇宠信，在朝中根基深厚，岂会轻易下狱？
待他定下神来，细细思量，却又觉得此事倒也正常了。
去岁王子腾便由京营节度使贬为总兵，权势已是大减。王隆虽只是王家旁支子弟，此番犯的事却是极大，勾结谭凤池在运河上劫掠，更是与谭凤池一起反抗杀害官兵，自然要牵连本家。
只是薛锦哪里知道，其中也有姜念身份的缘由。姜念乃是太上皇景宁帝的孙子，泰顺帝的儿子，且已受景宁帝赏识，泰顺帝器重。去岁王子腾贬官，便与谋害姜念有关，此番王隆劫夺薛宝钗的黄金，又含有谋害姜念之意。
另外，泰顺帝此番也是故意趁机整治王子腾。
姜念用罢晚饭，起身告辞。
薛锦忙道：“我明日欲返江宁，不知可否与钦差大人同行？运河上不太平的，若能借大人虎威，路上安稳些。”
事实上，薛锦主要是想趁机亲近姜念。
姜念略一沉吟，并未拒绝，只道：“明日辰时启程，莫要误了时辰。”
随即，姜念回到自己所住的上房。
姜念临窗伫立，但见窗外暮色已深，运河上烟波浩渺，秋风拂过水面，泛起粼粼波光。这般景致，本该令人心旷神怡，却勾起了他一番心事。
他暗自思忖：“我早察觉气运玄妙的一种体现在于，能使我与《红楼梦》中人物屡屡相遇，毕竟此乃红楼世界。”
“去年，我在运河之上巧遇宝钗，并定下了宝钗为妾之事。”
“今年今日，我又在这水驿客栈巧遇宝琴，难道此番也要定下宝琴为妾之事？”
“去年宝钗，今年宝琴……”
隔壁的隔壁，房中，薛宝琴正对镜而坐，镜中映出一张少女的芙蓉面，眉如远山，唇若涂朱。
丫鬟在一旁轻笑道：“姑娘怎心神不定的？莫非在惦记着那位姜大人？”
薛宝琴粉面微红，嗔道：“休要胡言，他可是……可是我的姐夫。”
却不由自主想起之前那位姐夫看向自己的目光，似能穿透人心……
……
……
翌日一早，晨光熹微，姜念一行人收拾停当，薛锦一行人亦准备妥当。
两拨人马一起出了夜泊客栈，往码头行去。但见运河之上薄雾氤氲，岸边杨柳依依，几只白鹭掠过水面，一派江南秋色。
至码头处，姜念一行人登两艘船，薛锦
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