海却执意拱手赔罪：“是我糊涂！原要派这康儿去服侍姜大人，幸得我侧室邱氏派个丫鬟将其换下，否则贻误钦差大事，我就该死了！”
姜念坦然受了林如海此次赔罪，心知此事非同小可。若让这眼线近身，轻则泄露机密，重则危及性命。林如海赔罪，确是该当的！
“姑丈打算如何处置这小厮？”姜念故意问道。
林如海沉吟了一会子，叹道：“虽未坐实其罪，然窥探机密已是大过。明日便撵了出去罢。”
姜念颔首：“正该如此。”
林黛玉在旁听得真切，见父亲向姜念赔罪，心中顿生愧疚。纤纤玉指将帕子绞了又绞，暗想：“虽害父亲失了颜面，却也是不得已……”转念又想，“这康儿若真是眼线，岂不祸害？”如此自我宽解，倒也心安几分。
念及此，林黛玉不自觉地望向姜念，却见他正凝视着自己，目光中竟含赞许之意。
她心中竟涌起几分欢喜，不待姜念吩咐，便又一次主动轻移莲步至门前察看。掀帘一望，门外依然无人。她抿嘴一笑，复又回到窗边，凝神静听。
姜念继续与林如海低声商议机密盐政，他压低声音问道：“两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏，为官如何？”
林如海枯瘦的面容骤然肃穆。沉吟良久，方缓缓道：“我瞧着郭太尊为官清慎，颇有政声。只是在大人跟前，我也不敢妄断此事。至于那盐运使俞敷锡……此人必是贪官无疑！”
紧接着，林如海细说起了两淮盐运使俞敷锡的一些贪腐之事……
林黛玉倚窗而立，本对机密盐政不敢兴趣，然听得贪官之事，不由直了直身子。她素日厌恶这些仕途经济，此刻却莫名生出几分兴致。
不过，她倒也没因此忘记自己眼下的职责，听了一会子，忽发现窗外又有动静，忙察看一番，却是一只猫。她轻轻合窗，回身时见姜念正望向自己，目光中含着嘉许，不由耳根一热，又轻手轻脚去门前巡视，随即回到窗边。
姜念接下来又接连问了林如海几个问题，两人的谈话愈发深入隐秘，涉及到盐务积弊，官场倾轧……
林黛玉却听得愈发感兴趣，期间又几次去门前巡视，竟不觉疲倦，反觉比平日吟诗作词更有趣味似的。
时间流逝。
姜念已向林如海问了几个问题，问答已逾两刻。
忽见林如海面色煞白，一阵剧咳袭来，枯瘦的身子颤抖，显是精力耗尽。
姜
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