影，乃是沈传恩的义女。
“女儿给干爹请安。”鱼照影盈盈下拜，声音如珠落玉盘。
沈传恩含笑扶起：“我儿不必多礼。”
说着步入内室，在湘妃榻上坐了。
鱼照影亲自捧上香茗，却见沈传恩神色有异。
沈传恩抿了口茶，缓缓道：“为父养你多年，如今该派上用场了。”
鱼照影闻言一怔，虽早知有这一日，真到眼前仍不免心惊，纤纤玉指攥紧了帕子。
沈传恩见状笑道：“放心，不是让你去伺候哪个糟老头子。”干咳了一声，“是一位年方十七的钦差大人，姓姜名念，此子非但年轻，且相貌堂堂，气度不凡。”
鱼照影紧绷的身子稍稍放松，偷眼看向义父。
沈传恩又详细说了一番情况，然后吩咐了起来……
鱼照影听着听着，面上飞起两朵红云。待沈传恩说完，她轻咬朱唇，低声道：“女儿……女儿怕做不好……”
沈传恩感叹道：“若非形势所迫，我也不会指派你。此事关乎我沈家存亡，关乎你干爹性命，你务必竭心尽力才是。”
语气虽温和，却透着不容拒绝的威严。
沈传恩随即取出一个锦盒：“这里有几样珍贵首饰，你打扮用得上，记住，务必要让他喜欢你！”
鱼照影接过锦盒，只觉重若千钧。打开一看，却是一对翡翠镯子、一支金镶玉步摇等几样精巧首饰，皆是价值不菲之物。
待沈传恩离去，鱼照影独坐妆台前，望着镜中的自己出神，随即轻轻抚过那支金镶玉步摇，步摇下垂着的珍珠串微微晃动，恍如泪滴……
……
……
今日姜念在盐院接见了多人，包括了沈传恩等几名总商，也包括了两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏等官员。
午后未时，盐院外宅厅堂内，姜念刚送走一名总商，茶盏尚未撤下，又有一名总商求见，乃是汤承瑜。
这汤承瑜乃扬州第三大总商，仅次于沈传恩、庄述礼。
此人与林如海交情不浅，林如海言其重信守诺，在盐商中素有威望。
姜念对此存疑，在他心里，林如海已经有了识人不善这个缺点。原因在于，林如海曾举荐过贾雨村，身边的心腹小厮康儿又多半是眼线……
正当姜念在堂内沉思时，见汤承瑜稳步而入，此人三十多岁，身着长袍，面容清癯，双目炯炯有神。
“扬州总商汤承瑜拜见钦差大人。”
汤承瑜行礼如仪，声音不卑不亢。
姜
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