20分钟……
直到下午两点，他们才搜寻完之前的交战海域，救下了3艘断轴的蒸汽战舰。
“胜利号”的指挥室里，参谋低着头对皮克斯道：“指挥官大人，仍然没有发现‘气旋号’。也没有水手目睹到它沉没。”
皮克斯死死捏着双拳，好半天才沉声道：“传令，立刻返回直布罗陀。”
“气旋号”是快速舰队的旗舰。如果它被击沉了或许还好，但现在看来，它很可能是被法国人俘虏了。
要知道，舰队指挥官拉塞尔上校多半还在上面。
然而，布吕埃斯可没打算就这么放英国人走。
法西联合舰队始终远远跟在他们的后面。蒸汽战舰不停地出现在英国舰队的侧后方，利用强大的机动性，开几炮就走，然后转个圈，再回来。
由于不敢派出蒸汽战舰掩护，英国地中海舰队又重温了一遍几年前胡德勋爵的噩梦——
巨大的战列舰只敢聚成紧密阵型防守，被法国的小船不停“刮皮”。两天下来，就已是各个带伤。
终于，在第三天中午，被拖曳行驶的英国巡航舰“三角旗号”系缆意外打结，不得不停下来处理。
7艘法国战舰立刻将其包围，用了不到十分钟，就击沉了它。
连同拖曳“三角旗号”的战列舰也损失了自己的艉帆。
一周之后，英国地中海舰队总算看到了矗立在山顶的直布罗陀要塞，而皮克斯却丝毫没有松一口气的感觉，反倒是双手不住地颤抖。
参谋提交的最新损失报告显示，他这次“重返地中海”的行动中，损失了12艘蒸汽战舰，其中有9艘是巡航舰——更大的船体导致它们在转向时，船轴压力更大，所以也比护卫舰损坏得更多。
此外，还有“雷神号”、“弥诺陶尔号”和“猎户座号”3艘三级舰遭到重创。其他所有战舰全部受伤……
而击伤的敌舰数量则是——零。
皮克斯知道，这样糟糕的战绩多半会让自己不得不提前退休。与此同时，帝国重返地中海的计划也将推迟数年……
一周后。
英国海军部的办公室里，杰维斯上将将早上刚送来的法国报纸重重地拍在了桌子上，脸色比此时伦敦的天空还要阴沉。
报纸的头版赫然是——《土伦舰队的凯旋仪式将在三天后举行，英国军官拉塞尔上校随舰队返港》。
下面的正文用粗体字标了“猎狐犬号”和“气旋号”的名字。那是土伦舰队的战利
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