后，老朱与马皇后再次登上车马。朱棣率领王府属官、护卫，直送出城外十里。
“回去吧！”老朱在马上回头，挥了挥手，“把北平给咱守好了！”
“父皇母后保重！”朱棣于马上抱拳，目送着车队远去的烟尘，久久未动。
……
继续北行数日，人烟渐稀，景色却愈发开阔。
蔚蓝的天穹下，是无垠的草场，远山如黛。
这一日，前方出现一片由木栅、土墙围起的巨大营地，旌旗招展，人声鼎沸，牲畜的嘶鸣声远远传来。
“陛下，前方就是新设的‘永平互市’。”向导恭敬禀报，“三日一集，今日正逢大集。”
老朱示意车队在远处小丘后停下。他与马皇后换了更不起眼的衣着，只带着傅友德等四五名贴身护卫，步行朝着互市走去。
还未进入栅门，喧闹声便如潮水般涌来。空气中混杂着牲口粪便、皮革、香料、烤肉、以及一种奶制品的特殊气味。
目之所及，人头攒动，服饰各异：有关内来的汉商，穿着棉布或绸缎袍子，头戴方巾；有蒙古各部牧民，穿着皮袍，腰佩短刀，发辫盘头。
也有女真、朝鲜等地的商人，服饰又有不同。
市集内分区明确。东边是牲畜区，牛、羊、马匹成群，嘶鸣阵阵，买家围着品评牙口、膘情，讨价还价声此起彼伏。
西边是货品区，帐篷连着摊位，货物琳琅满目。
老朱一行混在人群中，慢慢走着。
马皇后虽戴了帷帽，仍好奇地打量着四周。她注意到，不少汉商摊位上，摆着的正是来自大明的货物。
一个显眼的位置，几个伙计正卖力地吆喝：“南边新到的玻璃镜！照人毫发毕现！各位头人、夫人来看一看嘞！”
摊位上挂着几面大小不一的玻璃镜，周围挤满了人。几个衣着华贵的蒙古贵族妇女，对着镜子左照右照，眼中尽是惊喜，与同伴叽叽喳喳说着什么，随即爽快地掏出银块或皮袋金沙交易。
旁边的摊位则在卖精盐。雪白的盐粒堆在木桶里，招牌上写着“大明官盐，纯净无苦”。
购买者多是些部族管事模样的人，一买就是一大袋，显然是为整个部落采购。
更让老朱驻足的，是一个卖蜂窝煤的摊位。
炉子上正用蜂窝煤烧着水，黑亮的煤块燃烧稳定，几乎无烟。
摊位前围了不少人，有汉人农户，也有蒙古牧民。一个满脸风霜的老牧民通过通译问道：“这黑石头，真这么耐烧？在
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