帐篷里用，烟气大不大？”
伙计拍着胸脯：“老人家放心！您看这火，多稳！在我们南边，家家都用这个！一块能烧好几个时辰，煮奶茶、炖肉，最好不过！烟气？您瞧见烟了吗？”
那老牧民仔细看了看，又凑近嗅了嗅，终于点头，比划着要买两筐。伙计利索地装车，一边道：“您用得好，下次再来！咱们商号常驻这儿，还有更好的铁皮炉子配着卖，取暖更美！”
老朱看得微微点头。互市掌管的大臣换成了傅友德，他低声道：“陛下，这蜂窝煤轻便耐烧，确实极适合草原。以往他们多用牛粪干柴，火力不稳，烟气又大。此物一出，怕是很快就能风行各部。”
马皇后也轻声道：“用咱们的盐、镜子、煤，换他们的牛羊马匹、皮毛羊毛。各取所需，这市集，便活了。”
果然，在汉商收购区，大量的牛羊正被交割。皮毛、羊毛堆成小山，正被装车南运。还有人在交易马匹，特别是体型高大的良驹，价格不菲。
老朱走到一个正在清点羊群的汉商旁边，搭话道：“这位掌柜，生意兴隆啊。”
那商人见他气度不凡，不敢怠慢，拱手道：“托朝廷的福，还行，还行。您老也来采买？”
“随便看看。这羊，运回南边好卖？”
“好卖！”商人笑道，“北平、保定、乃至山东，酒楼食肆都要。皮毛运去南直隶、浙江，那边工坊收。羊毛如今更是紧俏，听说南边有了新式织机，专织羊毛料子，暖和又不臃肿，销路极好！这不，我这次主要就是收羊毛。”
“哦？”老朱故作好奇，“用镜子、盐换羊毛，划算吗？”
“划算！”商人压低声音，“您别看那镜子在南边不算顶贵，运到这里，一面小镜就能换好几十斤上等羊毛！盐更是硬通货。蜂窝煤是新事物，本钱低，但草原上缺这般好燃料，也好出手。这一来一回，利钱丰厚着呢！朝廷开了这互市，抽税又公道，大伙儿都愿意来。”
老朱又问了问路途安全、各部态度等。商人均如实相告，言谈间对如今边贸政策颇为称道，只说“比以前提心吊胆走私下、或是全靠官市强买强卖，强了百倍”。
离开这个喧哗而充满生机的互市时，日已西斜。
牛羊归圈，炊烟四起，汉商与牧民在夕阳下挥手作别，约定下次集期再见。
回到车驾旁，老朱回首望了一眼暮色中的市集轮廓。
“秀英，你看
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