前日，那个自称豫王使者、名叫许攸的干瘦文士来访，言辞看似客气，实则绵里藏针。先是奉上金银玉器、绫罗绸缎等厚礼，称赞乔公家风清正，教养出“江东二乔”这般名动江淮的才女。继而话锋一转，提到北地燕王张世豪平定北疆、功盖寰宇，正是英雄配美人之时，豫王袁绍有意为燕王分忧，寻觅绝色佳人充实后宫，以结两国之好。言下之意，便是看中了他的两个女儿。
乔公当时又惊又怒，严词拒绝，言明女儿年幼，且婚姻大事需遵从礼法，岂能如货物般献予他人？更直言自家居于魏王境内，此事不妥。
许攸也不动怒，只是意味深长地笑了笑，说了几句“乔公三思”、“豫王诚意十足”、“莫要因小失大”之类的话，便告辞离去，却留下了那些“礼物”，也留下了那些监视庄院的眼线。
乔公知道，此事绝难善了。袁绍如今虽困于昌邑，但毕竟是一方诸侯，实力远非他一个退隐乡间的老儒能抗衡。许攸表面客气，实则威胁之意昭然若揭。他若执意不从，恐怕不仅是家产难保，性命安危都成问题，更会连累两个女儿。
可若将女儿献出……乔公心如刀绞。他中年丧妻，唯此二女是心头至宝，自幼悉心教导，盼她们将来能得遇良人，平安喜乐一生。如今却要送她们去那遥远的、传闻中充满了铁血与权谋的北地龙城，成为政治献媚的工具，伺候那位传说中杀伐果决、后宫充盈的燕王……这让他如何对得起亡妻？如何面对女儿？
“老爷，许先生又递了帖子，说午后前来拜访，有要事相商。”老管家乔福颤巍巍地进来，脸上满是忧色。
乔公闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片悲凉的决绝：“知道了。请他……厅中相见。”
午后，许攸果然再次登门，此次只带了两名随从，神态却比前次从容笃定许多。
厅堂内，乔公面无表情地坐在主位，看着许攸。
许攸也不客套，直接开门见山：“乔公，昨日所议之事，不知考虑得如何了？豫王诚意拳拳，所许之酬谢，足以保乔氏三代富贵。令爱入燕王宫中，以她们之才貌品性，未必不能得宠，届时乔公便是国丈之尊，岂不远胜于此地隐居，朝不保夕？”
乔公冷冷道：“许先生不必多言。小女蒲柳之姿，不敢高攀。乔某虽一介布衣，亦知礼义廉耻，断不会卖女求荣。请将礼物带回，转告豫王，此事休要再提！”
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