他们沿着来时的路往回走。
午后的阳光比前两天更烈一些，把地面晒得发白。
走了大约两个小时之后，时也注意到路边多了一列细小的脚印，
比他自己的脚小很多，像是某种动物在夜间沿着路基走过，留下一连串浅浅的印记。
他放慢脚步，蹲下来看了看那串脚印的走向——它沿着路基的北侧走了大约几十米，在路边一处矮草丛中消失了。
草有被压过的痕迹，像是那个小动物在草丛里待了一段时间，然后又沿着来时的路折返回去了。
他站起来继续往前走，没有把它记在日志里。
傍晚的时候，他们回到了老鸦岭外围那处矿渣堆的边缘。
方屿的膝盖在走了两天之后又开始发酸，走路的节奏比出发的时候慢了一些，但没有停下来。
他在矿渣堆边缘站了一会儿，用手掌按了按膝盖外侧的绷带边缘，像是用触摸来确认它的状态。
苦玉在他旁边停了一下。“药还够用吗？”方屿松开手：“还够。等回去再敷一次。”
他没有继续在矿渣堆边缘停留，沿着砂石路继续往前走。
回到观测站的时候天已经快黑了。
白奇站在门口，看到他们走回来，目光依次扫过四个人的表情，确认没有人受伤，然后侧身让开了门口的位置。
何小叶也从走廊里走出来，端着一壶已经泡好的热茶。
苦玉在门口站定，把背包卸下来放在门槛旁边，接过她递来的茶杯，端在手心里没有喝，先让那股温热从杯壁渗进掌心。
她很久没有这样端着热茶站在观测站门口了，像是需要喝点什么来确认自己真的回到了老鸦岭的轮廓内。
时也走进屋里，把那枚铁片从内袋里取出来放在桌面上。
它在午后阳光的照射下还保留着一层温热的余温，和台地边缘的地表温度一致，像是把那个位置的能量带了一部分回来。
他把它放回窗台上，和那本笔记本并排放着。
第二天早上，时也再次去了矿道入口。
他在井口边蹲下来用手掌贴着石头表面，那组信号还在——十秒一次，稳定，和前几天一样。
但他注意到信号的波形边缘出现了一层极其细微的变化——一种他在出发前没有注意到的、几乎察觉不到的包裹层，像是信号在传输过程中被某种方式重新编码过。
他在那里蹲了好一会儿，然后站起来，沿着光河下游走到那面树刻墙前。
他走下台
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