两个人在清晨的光线中走了大约一里路，在那条干涸的河床旁停下来。
土包还在，和他上次来的时候一样，表面那层枯草在晨光中泛着一层干燥的浅褐色。
他沿着土包边缘走了一圈，然后蹲下来，用手掌贴着它表面的温度。
和第一次来的时候一样，持续的热度正在从下方传上来，稳定，均匀，不像是偶然形成的热量聚集，更像是一种被设计好的持续释放。
他在那里蹲了一会儿，然后开始沿着土包的外缘挖掘。苦玉在他旁边蹲下，没有用铁锹，直接用手沿着他挖开的边缘把松动的土块拨到旁边。
两个人没有交流，像是一个动作的自然衔接，各守一侧，保持着相同的节奏，让土包的表层土在一层一层地剥离中逐渐露出它的真实形态。
土包比他们预想中更浅，大约挖了半人深的时候，土层下方露出了一处不规则的凹陷，像是自然形成的浅坑，边缘没有被人工修整过的痕迹。
凹陷的底部有一层浅灰色的细沙，像是被长年累月的水流冲刷过之后沉积下来的，早已干透了。
时也蹲在凹陷边缘，用手掌贴着那层细沙的表面——那些热量正是从这层细沙下方传上来的，像是地下有一处更深的空腔在持续地加热着上方的沉积层。
他开始小心地拨开那层细沙，手指触碰到一处比周围更硬的表面，和前面几处石板质地相同，但更薄。
他沿着那处硬质表面的边缘摸了一圈，然后放慢动作，把覆盖在它表面的细沙慢慢拨开，露出下方一块深色的薄石板，和前面几处同款，
但更小，更薄，边缘没有细槽，没有凹槽，只有一层极薄的暗色涂层覆盖在表面，像是被反复触摸过之后形成的沉积。
他蹲在那里，没有立刻伸手去碰它。
苦玉在他旁边也蹲了下来，看到他停下来的动作，没有催他，只是在他旁边等着。
他伸出手，用手掌贴着那层暗色涂层的表面。热度比周围更高，像是石板正在用某种方式回应他的接近。
他沿着石板的边缘用指尖摸了一圈，在它底部摸到一处极浅的凹陷，位置和铁片边缘的弧度一致，像是预留了一个接口，不需要激活，只需要靠近。
他站起来，沿着来时的路走回观测站，去取那枚铁片。他走进屋里的时候白奇正站在桌前，看到他回来，目光落在他的手上。
他没有解释，走到窗台边把第一枚铁片拿起来，
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