本市一家顶级私人会所“云顶”的后门。时间是深夜，路灯昏暗。照片的主角正是周振雄，他穿着便服，正侧身与一个男人握手。那个男人身形魁梧，穿着黑色立领夹克，侧脸线条冷硬，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至耳根——这张脸，方远在内部通缉令上见过无数次，“黑石集团”的二号人物，绰号“刀疤”的刘猛。两人握手的动作短暂而隐秘，但照片右下角的时间戳清晰显示：2020年3月10日深夜。正是“蓝鸟”洗钱案关键服务器被远程格式化、周振雄拥有“完美”外地开会证明的前一天！
方远的手指死死捏着照片边缘，指节泛白。一股混杂着愤怒和恐惧的电流瞬间窜遍全身。他猛地看向那张便签，上面只有一行打印的宋体字：
想看清更多面具？明晚九点，南城购物中心地下车库B区17号位。一个人来。林夏。
林夏？方远对这个名字有些模糊的印象，似乎是本地一家独立调查媒体的记者，以挖掘敏感新闻著称，风评毁誉参半。她怎么会拿到这种照片？为什么要找他？这会不会是另一个陷阱？周振雄的警告言犹在耳，这封神秘出现的信，是救命稻草，还是催命符？
疑虑如同藤蔓般缠绕上来。他反复审视照片和便签，试图找出伪造的痕迹，但一无所获。照片的细节，时间戳，甚至刘猛脸上那道标志性刀疤的细微纹路，都经得起推敲。一个记者，怎么会拍到这种画面？她冒了多大的风险？又想要什么？
整整一夜，方远在沙发上辗转反侧，照片和便签就放在茶几上，在黑暗中散发着无声的诱惑和威胁。窗外的城市灯火明明灭灭，映照着他眼中挣扎的光芒。最终，对真相近乎绝望的渴求压倒了恐惧。他必须去。哪怕只有万分之一的机会，他也要抓住这根可能通向深渊底部的绳索。
第二天晚上八点五十分，方远将车缓缓驶入南城购物中心空旷寂静的地下车库。巨大的空间里回荡着引擎的闷响和轮胎摩擦地面的声音，惨白的灯光将水泥柱和停放的车辆拉出长长的、扭曲的影子，如同沉默的怪兽。空气里弥漫着机油、灰尘和封闭空间特有的潮湿气味。他刻意绕了几圈，确认没有被跟踪后，才将车停在B区17号车位旁边——那里已经停着一辆不起眼的灰色大众轿车。
他熄了火，却没有立刻下车。心跳在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都牵扯着紧绷的神经。
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