想是初来乍到？这全是托了西门大官人的洪福啊！」
「哦？西门大官人？」赵福金眼睛一亮，抢著问道，那声气里便带了一丝儿不易觉察的急切，「他……他府上想必是粉黛成群，妻妾满堂吧？」话一出口，自家也觉造次，耳根子一热，忙用手中那把湘妃竹的折扇半掩了芙蓉面。
老者「嗬嗬」一笑，透著市井中人那份心领神会的了然：「妻妾？西门大官人府上，明媒正娶、掌印的夫人，只得一位，便是那吴月娘吴夫人，端的是持家有道，贤德得很！至于那些穿红著绿的美人儿嘛……」老者脸上浮起一个男人家都懂的暧昧笑容，含糊道，「大官人府上自然是少不了的，一个个赛过天仙，不过那都是房里伺候的丫头，算不得正经妾室。」
赵福金听得「只得一位夫人」几个字，心头不知怎地一松，一丝儿甜意悄悄漫开，面上却装作浑不在意，只低了头，小口小口啜那馄饨汤。
赵楷心思细密，更关心那治理之道，追问道：「那这街面无乞儿，又是怎生说法？」
「哎呀，大官人可是活菩萨心肠！」老者一拍大腿，叹道，「年前他老人家大兴土木，扩建宅院，那场面，乖乖！用的工匠、力夫，海了去了！工钱给得足足的，白花花的银子，现钱现货，从不拖泥带水！好些原本在街边晒日头、捉虱子的穷汉，只要能扛得动石头、搬得动木料的，都奔了去！那工钱，养活一家子绰绰有余！」
「剩下些老弱病残，实在没力气干重活的，官府也开了恩典，拢到城西荒地上去开垦。虽说官府的工钱发得黏黏糊糊，拖拖拉拉，但每日两顿稠粥是管够的，饿不死人！倘若有那身子骨还硬朗却懒出蛆不肯去的，嘿嘿，每日衙门里两顿结结实实的鞭子，抽得他自家晓得爬著去寻活路！这不，街面上就清清净净了？大官人说了，这叫「物尽其用，人尽其才』，看著也爽利不是？」
赵楷微微颔首，又问：「那治安呢？如此繁华码头，南来北往的过江龙、坐地虎，怕是不好拿捏吧？」老者刚待张口，忽听一个油腔滑调的声音斜刺里插了进来：「老孙头！照老规矩，两碗馄饨，芫荽多多地撒！」
只见一个三十来岁的汉子，穿著崭崭新的宝蓝绸缎直裰，头戴一顶时兴的方巾，大摇大摆踱了过来，身后跟著个眉清目秀的小厮，透著几分机灵。
老孙头一见，脸上登时笑开了菊
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