萧传瑛又在码头转了大半日。
他看到满载香料、象牙的蕃船卸货，也看到装着瓷器、茶叶的本国商船装船；看到揽头之间为了争抢大单明争暗斗，也看到力夫们领了微薄工钱后，小心翼翼数着铜板，盘算着能买多少米、扯几尺布。他甚至注意到，有些力夫似乎自有组织，暗中推举头目，与揽头讨价还价。
夕阳西下，码头喧嚣未止。
萧传瑛离开时，心中沉甸甸的。他看到了以前从未见过的生活百态，最底层百姓是如何挣扎着生活的，也看到了寄生其上的盘剥。
这码头如同一架庞大而粗糙的机器，每一个齿轮的转动，都牵扯着无数家庭的温饱。效率、公平、秩序、生机……未来该如何让这架机器运转得更顺畅些，让汗水换来更踏实的回报？
萧传瑛暗下决心，要将这码头海港之事捋清楚弄明白。
林晏的选择有些出乎众人的意料。他去了城外往南一片略显安静的之地，这里宅院多已陈旧，但门楣匾额仍能依稀看出昔日的讲究。
他打听了半日，最终叩响了一户姓陈的人家。
开门的是个与林晏年纪相仿的少年，衣着半旧却整洁，眼神清澈里带着些许戒备。听闻林晏是巡抚府上的，想了解海商旧事，少年沉默片刻，还是将他让了进去。
宅子颇深，却有些空旷，庭中一棵老凤凰木开得如火如荼，反衬出几分寂寥。厅堂里，一位清瘦的老者正在烹茶，手法娴熟，茶香沁人。
“晚辈林晏，冒昧打扰，想请教些早年海贸的旧事。”林晏恭敬行礼。
老者，陈老太爷，抬眼打量他，并无太多热情，只淡淡道：“陈年旧事，有什么好听的。如今海路不太平，规矩也变了，早不是我们那时候的光景了。”
林晏却不气馁，他在老者对面坐下，看着那套显然价值不菲的旧茶具，开口道：“晚生听说，三十年前，‘陈家茶’是南洋诸国认的招牌。您家的船队，每年清明前的新茶，总是最先抵达三佛齐。”
陈老太爷持壶的手几不可察地顿了一下。他缓缓斟出一杯碧色茶汤，推给林晏：“尝尝。今年的武夷岩茶，虽比不得顶尖，香气还在。”
茶汤入口，醇厚甘冽，隐有岩韵。林晏赞了一句，顺势问道：“老太爷，当年自家有船队，直接贩茶出海，与如今将茶卖给市舶司或大海商，有何不同？”
这一问，似乎触动了老人。
他望着杯中茶烟，许久才道：“不同？呵……那时节，
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