角，终于，在这一刻，呜呜地，吹响了。
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大军开拔那日，安远城外，旌旗蔽日，人马如潮。
二十万护民之师，浩浩荡荡，朝着中州的方向，滚滚而去。
江砚的车驾，行在军中。他掀开车帘，回望了一眼那座他用命守下的安远城。
城头上，义学的孩子们，正扒着城垛，朝他挥手。那个曾经吓成哑巴、如今却咧着嘴笑的孩子，扯着嗓子，一遍一遍地喊：“先生，早点回来——！”
江砚朝他们，轻轻挥了挥手。
他没有说话。因为他知道，这一去——他多半，是回不来了。
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车驾辚辚，向北而行。
只是没有人留意到，就在大军开拔的同一日，一骑来自极北边关的驿马，几乎跑死了马，冲进了已近乎空城的安远城。
那驿卒背上插着的，是三根鸡毛——最紧急的边报。
他嘶哑地嚷着“外族……外族大军……”，却扑倒在空荡荡的街上，晕死了过去，那封边报，散落在尘土里，无人拾起。
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一场倾国的内战，号角已然吹响。
而在这两虎相争的血幕之后，一片更庞大、更森冷的阴影，正从极北的方向，悄然压来。
苍平原上，等着江砚一方的，究竟是一场决定乾坤的死战，还是……一个远比卫崇更凶险的、家国存亡的绝局？
烽烟未起，杀机已伏。