罗金城的仪仗队伍停了下来，但随行的“执法营”却迅速展开了队形。
这支五百人的队伍，清一色的灰布号衣，胸口绣着“督办”二字。这帮人不是临时拼凑的流民，而是从北境各路边军里挑出来的老兵油子。手里拿的不再是烧火棍，而是保养得当的老套筒，甚至队伍后面还拖着两挺早已过时的“格里高利”手摇机枪。
在北境这种鸟不拉屎的地方，手里握着五百条快枪，还背靠着督办衙门的大旗，那就是土皇帝。平日里他们下到各县巡视，哪次不是鸡飞狗跳，县太爷都得跪在尘埃里迎接？
“都给老子把腰挺直了！拿出架势来！”
执法营的管带（营长）张彪骑在高头大马上，挥舞着马鞭，满脸横肉抖动：
“前面就是黑水城！让那帮乡巴佬见识见识，什么叫朝廷的天兵！”
然而。
当队伍翻过最后一道土坡，真正看清黑水城南门的那一刻。
张彪手里的马鞭僵在了半空，嘴里那句没骂完的脏话，硬生生卡回了嗓子眼。
五百名执法营士兵的脚步，也随之凌乱，最后在一片嘈杂的马蹄声中停滞不前。
“这……这是黑水城？”
张彪瞪大了牛眼，不敢置信地看着前方。
原本破败的城门楼子，此刻竟显得肃杀无比。
城门口，不再是几个歪戴帽子、靠着墙根晒太阳的兵痞。
两处用沙袋和拒马构建的标准野战哨卡，一左一右锁死了进城的通道。
三十五名身穿深蓝呢绒军大衣、头戴德式尖顶盔的士兵，如同三十五根钢钉，死死钉在阵地上。他们手里的G98步枪上着刺刀，寒光连成一片。
更让张彪头皮发麻的是城墙上。
三步一岗，五步一哨。
每隔几十米，就有一挺黑洞洞的枪口探出垛口——那是正儿八经的水冷重机枪，而不是他们手里那种老掉牙的手摇货。
那些士兵站得笔直，风雪吹在他们脸上，连眼皮都不眨一下。那种沉默中透出的纪律性，像是一座大山，还没交手，就压得这帮执法营的兵喘不过气来。
“大人……”
张彪咽了口唾沫，策马来到罗金城的暖轿旁，声音里没了刚才的嚣张，多了一丝凝重和心虚：
“那是……那是洋人的枪。”
他指着城头，压低声音：
“看那成色，那是崭新的日耳曼造。还有那些兵，那精气神……哪怕是督办大人的亲卫营，也没这股子杀气。”
张彪是
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