遣往中州的使者回来了。
回来的，只有半个人。
卫崇没杀他——两国交兵尚且不斩来使，何况是想借他传话。可卫崇割了他一只耳朵，让他带回一句话：“回去告诉江砚，苍平原上，朕等着替他，和北狄，一块儿收尸。”
使者跪在阵前，捧着那只被割下的耳朵，泣不成声。
—
而比这句羞辱更快传开的，是另一个消息。
谢蘅的云记暗桩，从中州宫里，递出了一封密报——
卫崇，为除江砚，欲将北境数关、连同关外土地，暗许北狄狼主赫兰，换北狄先攻江砚之师。三朝老臣周崇文，殿上死谏，被卫崇当廷杖毙。
暗通外族。割地资敌。杖杀谏臣。
这三桩事，像三把烧红的烙铁，狠狠烙进了天下人的心里。
—
消息传开那日，整个北去大军的营地，先是死一般的寂静，随即，爆发出一片震天的怒骂。
“卖国贼！”
“他要把咱们的土地，送给北狄那群狼？！”
“杀了他！先杀了这个卖国的狗皇帝！”
士卒们群情激愤，连一向沉稳的老兵，都气得浑身发抖。
江砚却在这一片怒骂声中，异常地平静。
—
“都静一静。”他撑着身子，站到了点将台上。
喧腾的营地，渐渐安静下来。
“卫崇的嘴脸，今日，天下人都看清了。”江砚的声音不高，却借着传音笔阵，送进每个人耳里，“他为了那把龙椅，连祖宗的土地、中原的门户，都可以拿去喂狼。”
“他不配做这天下的君。”
“可我今日，不想骂他。”江砚话锋一转，“骂，没用。骂一万句，也挡不住北狄的一支箭。”
—
“我只想问诸位一句。”
他环视台下那一张张因愤怒而涨红的脸。
“卫崇卖国。可这中原，是他卫崇一个人的中原吗？”
“不是！”台下有人嘶吼。
“这中原，是我们的！是我们脚下这片，埋着我们祖宗、养着我们妻儿的土地！”江砚一字一句，声若洪钟，“皇帝可以卖国。可我们这些，生在这片土地上的人，不能眼睁睁，看着它，被狼啃了！”
“卫崇不护，我们自己护！”
“皇帝弃了这中原，那这护中原的担子，今日，就落到我们这些，不肯做亡国奴的人肩上！”
—
台下，先是一静，随即，山呼海啸般的怒吼，冲天而起。
“护中原！”
“护民御寇！”
江砚一挥手，早已备好的一面崭新的大旗，在点将台上，轰然展开。
那旗上，是四个墨色淋漓
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